天氣漸暗，昏黃餘暉從氈帳裂縫斜射出去，光影過處浮塵亂舞。爐中的炭火不知何時熄了，火分離儘，空餘下一塊塊或黑或白的死灰。

沈家後輩皆在軍中效力，大哥為前鋒，二哥三哥分屬擺佈衛，姐夫掌管糧草輜重。可惜他年紀尚小，論官職僅僅是員偏將，治下不過五千兵馬，刨去大哥體弱及家中獨子者，隻餘三千。

模糊記恰當日攬月山顛紅崖頂上，騰空一輪皓月，腳下是蒼峰雲海，衛悠與他把酒暢談直抒胸臆：“念卿，人生之短如白駒過隙，大丈夫生當雄圖翼展，青史留名。本日我如困獸，你似雛鷹，難為天下計，然十年之期，我定能突破樊籠，你也將羽翼漸豐，待當時我坐龍庭你掌千軍，笑聊天下事，海內儘清平！”

三個月前，幾支北方部族因比年天災又賦稅沉重，在韃靼人的支撐下揭竿而起，其首級自封順天王，打著“順天意、應民氣”的燈號，糾集了流民、悍賊在內的幾十萬人馬，敏捷攻陷奴兒乾都司統領的四百衛所，又大肆向關錦一線進發。戰事通報朝廷，小天子馬上下旨命其皇叔晉王衛律趕赴遼東督陣，代天子出征禦敵。不猜想叛軍兵分了兩路，一起人馬持續大張旗鼓地攻打複州衛，藉以管束官兵主力，另一起則悄聲不響地借道鬆洲，試圖避過官兵耳目直取北平府。晉王行至半途，不幸與叛軍狹路相逢，雖說他麾下親王三衛皆為精銳之師，無法以不敷兩萬人對抗十萬叛軍畢竟寡不敵眾，最後隻得退避寧城死守不出。

日複一日，寧城情勢愈發緊急。父親向來治軍嚴明勤於自律，千萬不會公開違背皇命出兵得救，而寧城處於水深熾熱當中，再不援手恐怕就迴天乏術了。為今之計，隻好孤注一擲擅自領兵反擊，此舉如若失利，他自當馬革裹屍以死賠罪，即便勝利，他也要返來領受軍法措置，想必還是是在災害逃的吧……

現在那半顆明示著少年意氣的紅色石子就藏在他裡衣以內，因為經常拿在手裡把玩，邊角已經磨蹭得油滑透亮，可他的伯齡現在卻被困寧城，危在朝夕。

沈思幼年喜兵，夙懷弘願，一貫將衛青、嶽飛等前朝名將引為表率。男兒鐵骨，自當胸懷百姓，稱心恩仇，揚鞭躍馬，掃平敵寇。生要生得開闊，死要死得壯烈，戰要戰得痛快。

轉眼三個月疇昔了，四封蓋有晉王大印的親筆信函就擺在父親案頭，俱是糊滿血漬殘損不堪。從叛軍圍城之始送出的第一封，到半個月前的第四封，以後就完整落空了寧城的動靜。這是否預示著城渾家早已絕望？還是說……他們已經煎熬到再冇才氣突圍求援了？