蔡瑁引軍出迎，佈陣於野。孫策列成步地，出馬於門旗之下。瞥見蔡瑁軍兵勢不整，孫策全部披掛，出馬挺槍於陣前叫戰。蔡瑁引四將出馬，為本家兄弟蔡中、蔡和、蔡勳及大將呂介。

陸軍敗北，江陵失守。荊州賦稅大半被孫策所得，陣容大振。黃祖水軍見屯軍華容已無感化，因而棄華容轉進漢水，孫軍大部始得過江。孫策持續領陸軍北上，令周瑜領水軍船隻進泊漢江，攻取竟陵。

孫策大喜，重賞甘寧，並乘勝攻城。時有勇將周泰、董襲奮勇登城，手殺百人。公安將破，蘇飛不得已投降孫策，孫策遂奪公安。

黃祖將水寨立於華容，每日出兵來往大江之上阻截孫軍。孫策不得過江，隻得與周瑜計議先取公安再說。公安守將為黃祖部將蘇飛，領兵五千鎮守。聞知孫策軍來，急遣使向黃祖垂危。

張羨隻得再度遊說士燮，不想士燮脾氣與劉表相類，隻喜保境安民，不樂插手天下大事，因而婉拒了張羨的結合之請。張羨無法，隻得返回荊南報訊。一起馳驅勞苦，張羨方纔返回長沙便就病逝。

蔡瑁揚鞭痛罵：“孫氏鼠賊，安敢侵犯漢室宗親境地！”便令蔡中搦戰。

張羨拜道：“伯符，既然如此，那交州張津處便由我去遊說了。”

張羨擺擺手道：“此小事爾，伯符何必不時掛懷。隻是我有一語，還望伯策細思之。”

黃射敗北，黃祖兵力不敷壓抑荊南水軍，與周瑜屢戰屢敗，隻得龜縮華容不戰。剛好有劉表前軍蔡瑁領三萬雄師南來，水路又有劉表調派外甥張允統領兩萬水兵援助黃祖，黃祖陣容複振。孫策還是不得過江。

卻本來是無益州的錦帆賊甘寧，欲投孫策。見孫劉大戰，因而在上遊備火船二十艘，順水而下放火燒船。周瑜乘勢領水軍強攻，黃射大敗，張碩被殺。

蔡和見蔡勳墜地，吃了一驚。剛好孫策轉頭，瞥見蔡和馬到，大喝一聲，聲如巨雷。蔡和惶恐，倒翻身撞上馬來，破頭而死。孫策到門旗下，將蔡中丟下，已被挾死。一頃刻挾死一將，喝死一將，自此大家皆呼孫策為“小霸王”。

劉表見孫策軍咄咄逼人，一起北進，各城聞風而降，荊州動亂。劉表深恐不敵，再次問計蒯良。蒯良勸劉表引南陽韓軍南下，劉表始終遊移難決。