薑小娥有些驚奇，按理表哥不該說這話纔對，不像是向來有禮有節的他會說的話。隻他既這般說了，她自不好說不，便走近前再為他添了半盞茶，柔聲道：“表哥先坐著，我去去就來。”

薑小娥趕緊挽住她孃的手臂，讓她彆再多想了。

帶著表哥逛了一圈兒，薑小娥方發覺這個決定也是錯的，她立在竹子圍成的籬笆邊，看著園內雜草中生出的一點點野花兒，不免就有些難堪，特長碰了碰麵龐兒，歪頭看著他道：“表哥，這裡荒廢了，我再帶你去我的花房看看，那處另有花兒開。”

陶氏麵上笑容淡下來，當著外甥的麵，她自不好多說兒子的不是，便也跟著點頭：“便按你表兄說的辦，延後一段光陰。”

“不過是來看看嫃兒的這棵樹，已有十三個年初了。”鐘遠收回目光，抬頭看向跟前這株已有幾人高、幾臂粗，甚為枝繁葉茂的香樟樹。

閨女兒人小未開竅，很多男女之事皆還懵懂。陶氏是過來人，自要比她看得真想得全。這鐘家外甥，她昔日亦是少打仗，本日這般略一打仗，竟覺出點不對勁兒來。

目下日頭偏西，餘暉斜照在天井的青石地上，因著已經入秋，便冇了隆冬時的酷熱，間或有細風拂過。不知他立於樹下做甚，薑小娥遲一會兒，才漸漸步近他，輕喚：“表哥。”

陶氏麵色這才稍霽，把閨女拉過來又道：“這還差未幾，下不為例，再不成讓你表哥為你破鈔。”

“弟可巧出門，不過順道罷了，表兄實在見外。”鐘遠道，“便不是順道，特地送妹子歸家也是該當，不敷掛齒。”

縣上私塾，是他鐘家出了重資修蓋的，便不說這個，隻說鐘遠是詹先生的對勁弟子，他開口說話，天然管用。姨母家中的環境，他算是略知一二，先不說貳心中心疼表妹，凡是她所求毫不成能不該。便是冇有表妹，光論這一名錶兄，他亦是非常恭敬的。

她紅著麵又出來，再看一眼矮小的花房後，才把眼睛定在身形苗條的表哥身上，強行忍住笑意：“怪不著我的花房，要怪也隻能怪表哥生得過分偉岸，自個進不去……”

飯畢後，薑小娥便幫著她娘清算了碗筷，待再出去時，手上便又捧了一壺清茶送出去。為兩位哥哥滿上茶後，娘便也出去了。

待他二人見過禮，薑小娥便喊哥哥：“哥哥得信兒冇有？我自姨母家分開前跟守門的叮囑過，讓見了你跟你說一聲，說了冇有？”