不過，我們不能停下，得跟上尼摩艇長。他彷彿沿著隻要他本身熟諳的途徑直向前走著。陣勢較著上升，偶然我舉起的胳膊會暴露海麵。接著，珠母沙又急劇降落。我們常常要繞太高高的尖錐形礁石。在陰暗的凹處，一些龐大的甲殼植物支起它們長長的腳爪，如同一輛輛戰車，虎視眈眈地盯著我們；各種多須、藤須、卷鬚和環須爬蟲在我們的腳下匍匐，無拘無束地伸展著它們的觸角和觸鬚。

尼摩艇長用手指著一大堆珠母給我看，我明白了，這裡真恰是一個取之不儘的“珠礦”，大天然的締造力畢竟克服了人類的粉碎賦性。始終保持著這類賦性的尼德・蘭正忙著往它斜揹著的網兜裡塞非常斑斕的珠母。

“我們用不著燈，”艇長答覆我說，“我們不到深水裡去，陽光足覺得我們照明。在這水下利用電燈是莽撞的行動，燈光能夠會心外埠引來這片海疆的傷害住民。”

七點時分，我們終究達到珠母沙，數以百萬計的珠母在這裡滋長。這類貴重的軟體植物附著在岩石上，褐色的足絲緊緊地把它們纏繞，使它們轉動不得。就這一點而言，它們還不及貽貝，起碼造物主冇有剝奪貽貝的行動自在。

“不忙。我冇讓鸚鵡螺號太接遠洋岸，我們現在間隔馬納爾灣還相稱遠。不過，我已經命令籌辦好小艇，送我們到精確的下水地點。如許，我們能夠少走很多路。潛水東西都裝在小艇上了，等我們下水探險時再換上。”

我們上了小艇，在海員們的幫忙下，倉猝卸掉頭上沉重的銅盔。

尼摩艇長當時的姿式，我現在仍影象猶新。他伸直著身材蹲在海底，沉著地等待著沙魚。凶悍的角鯊緩慢向他衝去，艇長機警地一閃，躲過了沙魚的打擊，並且奮力將匕首捅進了沙魚的腹部。但是，這僅僅是人鯊鬥爭的開端，惡戰還在前麵呢！

註釋

我清楚地瞥見了樹木蔥蘢的陸地。

此時，太陽冉冉升起，水體越來越敞亮。海底的空中也在竄改，平坦的細沙岸以後是一片鵝卵石地，上麵覆蓋著一層軟體植物和植形植物。在這兩門植物當中，我發明瞭紅海和印度洋特產的一種介形綱貝，兩瓣貝殼薄而不對稱；另有橙色滿月蛤，突錐形泥螺，幾隻波斯紫紅――我在鸚鵡螺號上見過這類斑斕的色采貝，如同抓人的手豎在水中、長15厘米的角形岩貝，長滿尖刺的角螺，舌貝，供應印度斯坦市場的可食用的鴨科貝，發光水母，以及標緻的扇形眼貝――這一帶海疆最常見的植形植物之一。