“我嘛，在先生麵前就實話實說了。”龔賽伊說道。

我用手擦了擦額頭上排泄的盜汗。

“先生，如何啦？”尼德·蘭問我說，“您的尼摩艇長——真是見鬼了——方纔給了我們一個非常好的建議。”

“冇題目，不過得使一把好叉！要曉得，先生，這類牲口有個弊端，必須翻過身來才氣咬您。趁它回身時……”尼德·蘭在說這個“咬”字時的模樣，我感到一股冷氣穿過我的脊梁。

“那還用問，艇長先生。”

“當然有關采珠的，”加拿大人搶著答覆說，“去現場看之前，體味一些環境也好。”

“冇有啊！先生。”加拿大人答覆說，“不過他說他已經跟您說過此次小小的觀光。”

“那好，這很輕易。不過，一年一度的采珠季候現在還冇有開端。我們隻能看看采珠場，卻看不到采珠人。這無關緊急。我會號令潛艇駛向馬納爾灣，夜裡我們就能達到。”

“本來如此，”龔賽伊舒了口氣說道。“但是先生，現在是否能夠給我們講講取珠的體例呢？”

“是的！這很別緻，也很風趣。”

“先生，就不能說說那些標價高貴的名珠嗎？”龔賽伊要求道。

“對，就是它。我給它估價200萬不會有錯。”

“那是克婁巴特拉[1]。”龔賽伊不甘逞強。

“啊？”我問道，“你們都曉得了……”

“冇錯，就在水裡。”

“起碼，這些采珠人的酬謝還過得去吧？”我問道。

“如許吧，傳授先生，”尼摩艇長對我說道，“您和您的火伴一起去看看馬納爾灣，也許能碰到早來的采珠人呢。如許，我們便能夠看他們采珠。”

“河蚌也能產珠嗎？”加拿大人問道。

“好尼德，”我問答說，“在墨客的心目中，珍珠是大海的眼淚；在東方人的眼裡，它是一滴凝固了的露水；對於貴婦人來講，它是一種橢圓形的金飾，晶瑩剔透，或戴在手指上，或掛在脖子上，或垂在耳朵上。對於化學家來講，它是有點膠質的磷酸鹽和碳酸鈣的異化物；最後，在博物學家看來，它是某些雙殼軟體植物分泌螺鈿質器官的病態分泌物。”

一月二十八日中午，當鸚鵡螺號在北緯9.4度浮出海麵時，我們瞥見西邊間隔我們八海裡的處統統一塊陸地。我先看到一處海拔約莫2000英尺的山脈，山勢峻峭。我測定好方位今後，就回到了客堂。當我把測得的方位標註在帆海圖上時，才認識到我們已經到達錫蘭島——印度半島下垂的一顆明珠。