走出國宴大廳時，夜空正飄起細雨。老馬抱著紫沙鍋走在前麵，哼著一支老掉牙的曲子。小鹿追上去給他撐傘，卻被他一把推開。

"歡子，"老馬俄然叫我，"來嚐嚐。"

"裂都裂了，還怕淋雨？"老馬說著，卻把鍋抱得更緊了些。

老馬冇搭話，隻是慢條斯理地解開承擔皮，取出那包1965年的陳皮。陳皮一露麵，全部後廚俄然溫馨下來——那種曆經半個世紀沉澱的醇厚藥香，像有生命似的在氛圍裡伸展。

李總廚俄然老淚縱橫："我錯了......這些年我夜不能寐，以是才千方百計找你來......"

"老馬，"白叟的聲音有些顫栗，"二十年了。"

"啊？為甚麼？"

李總廚俄然紅了眼眶："1977年那晚，張老心臟病發作前，最後做的就是這鍋陳皮鴨......"

我冇來得及答覆，後廚的門俄然被推開。一個滿頭銀髮的白叟站在門口，胸前彆著"總參謀"的胸牌。

後廚的氛圍刹時凝固。老馬終究停動手中的活，直視李總廚："當年國宴籌辦組給張老的信，為甚麼會被你扣下？"

老馬沉默了好久，最後隻是悄悄說了句："火候到了。"

老馬轉頭瞪了我一眼："廢話少說，清算東西回店裡。"他頓了頓，又補了一句，"明天開端，教你們真正的陳皮鴨。"

小鹿俄然插話："徒弟，那封信......"

老馬擦了擦手，對胖賣力人說："奉告外賓，陳皮鴨上不了了。"

他回身清算刀具，紫沙鍋裡的湯汁仍在沸騰，裂紋在燈光下像一條金色的河道。

國宴後廚的燈亮光得刺目。老馬把紫沙鍋往灶台上一放，不鏽鋼檯麵收回"咚"的一聲悶響。幾個戴著高帽的年青廚師偷眼打量我們，竊保私語。

統統人都倒吸一口冷氣。

我這才恍然大悟——本來二十年前那場風波，竟是如許來的。

他翻開鍋蓋，濃烈的香氣刹時充滿全部後廚。那隻裂紋班駁的紫沙鍋裡，金黃的湯汁正在咕嘟咕嘟冒著泡，陳皮在湯中沉浮，好像光陰的虎魄。

胖賣力人的鼻子抽了抽，眼睛瞪得溜圓："這、這是......"

我戰戰兢兢地接過勺子，舀了一小口。湯汁入口的刹時，半個世紀的故事在舌尖綻放——陳皮的甘苦、鴨肉的鮮香、另有某種說不清道不明的，時候的味道。

"馬徒弟，"一個胖胖的賣力人小跑過來，搓動手，"您看這灶台還對勁嗎？調料都按您要求的籌辦了......"