福爾摩斯的猜想錯了，因為這時過道上已響起了腳步聲，緊接著就有人拍門。他伸脫手把照亮本身的那盞燈轉向客人將要就坐的那張椅子一邊，然後說：“出去吧。”

“我瞥見你鞋尖上粘著黏土和白堊的異化物，很奪目。”

“是嗎？拜托給我的案件個個是如許的。我這裡成了最高上訴法庭了。”

“你一下子就抓住了我的興趣。”福爾摩斯說，“請把究竟先重新至尾奉告我們，然後我會問些我以為相稱首要的細節題目。”

“您把雨衣和傘都給我，把它們掛在鉤子上吧，用不了多長時候就會乾了。”福爾摩斯說，我想，您大抵來自西南吧。”

“我伯伯埃裡亞斯年青時就移居到美國去了，厥後成了佛羅裡達的莊園主。傳聞運營得很不錯。在內戰期間，他在傑克遜麾下英勇作戰，厥後成了胡得的部下，升任上校。當南邊統帥羅伯特？李投降後，他回到了莊園，在那邊住了三四年。約莫在一八六九到一八七○年間回到了歐洲，並在霍夏姆四周的撒塞克斯買下了一個小莊園。他在美國賺了大錢，那為甚麼還分開呢？之以是分開那邊是因為討厭黑人，悔恨共和黨給黑人以推舉的權力。他脾氣古怪孤介，脾氣暴躁，脾氣一來就滿嘴汙言穢語。在他住在霍夏姆的那些年裡，他彷彿從冇有進過城。他有一座花圃，屋子四周另有二三塊地。他就在這裡熬煉身材，但常常是連續幾個禮拜足不出戶。他每天都喝大量白蘭地，煙也抽得很凶，但他回絕交際，不要任何朋友，連自家兄弟都不來往。

“‘如何回事，伯伯？’我大聲喊著。

“他說您能夠處理任何困難。”

“‘殘廢。他說著就分開桌子回到本身房間去了，留下那句讓我心驚肉跳的話。我驚奇不止地拿起阿誰信封，發明在它的內側，也就是封口塗脫的阿誰處所上端，有三個用紅墨水草草寫的字母K。除了那五顆乾橘核，再加上三個字母K，信封裡就甚麼都冇有了。到底是甚麼把他嚇得魂飛魄散呢？我隨後也分開了餐桌，籌辦上樓，剛好遇見他一手拿著一把生鏽的鑰匙，那準是閣樓上阿誰房間的；另一隻手提著一個黃銅匣子，很像錢箱。

“請你把椅子挪到壁爐這邊來一點兒，把這個案子的有關環境說給我聽聽。”

年青人把椅子挪近壁爐，把那雙濕漉漉的腳伸到火跟前。

“但是，先生，我想冒昧地問一句：您所經曆的事件中有冇有比產生在我本身家的那連續串事件更加奧秘莫測、更加令人費解的呢？”