我把紙舉起來對著光，發明紙張的纖維中有一個大寫的“E”和一個小寫的“g”、一個“P”以及一個大“G”和一個小“t”交叉在一起。

“七磅！”我答覆說。

“有多少次了？”

“確切是如許，”他說著撲滅了一根菸，伸展著身子靠在扶手椅上，說：“你隻是看，而我是在察看，這二者之間有很較著的辨彆。比如說，你常常走從上麵大廳到這間屋子的樓梯吧？”

恰是如許，並且寫便條的人是個德國人。你有冇有重視這個句子怪裡怪氣的佈局――‘我等從各處獲得您的申明’。法國人和俄國人都不會這麼寫。隻要德國人纔會亂花動詞。現在隻要一點有待查清：這位用波希米亞紙寫這便條，甘心帶麵具也不肯露臉的德國人到底想乾甚麼？真是巧得很呢，你看，他來了，給我們解謎團來了。”

“但您能夠瞭解，”我們的這位異國客人又坐了下來，用手撫摩著前額，“我不風俗於親身措置這件事，以是來向你就教。”

“多少級？我不曉得。”

“這一點我也曉得，”福爾摩斯似笑非笑地說著往扶手椅上一靠，閉上了眼睛。

伯爵聳了聳寬寬的肩膀說，“那我在講之前得和你們二位商定：這件事兩年以內要絕對保密，過了這個時限就無關緊急了。在目前，說這事首要得足以影響歐洲汗青也不過分。”

“就稱我馮・科拉門伯爵好啦，我是波希米亞的貴族。這位先生，您這位朋友，我想應當是個樸重謹慎的人，是能夠把極其首要的事情拜托給他的那種人。不過我寧肯跟您伶仃談。”

“特彆――就是這兩個字，”福爾摩斯說，“ 這底子就不是出產在英國的紙，你對著光看看。”

一

“那你如何曉得的？”

他的態度並不那麼熱忱――他很少如許，但我想他很歡暢見到我。他一個字都冇說，但目光親熱地把手一揚，表示我坐到一張扶手椅上，又扔過他那盒雪茄，最後指了指放在角落裡的酒精瓶和小型煤氣爐。然後他就站到壁爐跟前，用他奇特的內省體例從上到下地打量了我一番。

“毫無疑問，這是製造商的名字。切當地說，是他名字的交叉字母。”

“您收到我的便條了？”他聲音深沉而沙啞，顯出濃厚的德國口音。“我說過要來拜見您的。”他輪番打量我們，彷彿不曉得該對誰說。