“請坐，”福爾摩斯說，“這位是我的朋友和同事華生大夫，是我辦案的得力助手。叨教如何稱呼中間呢？”

“我向你包管。”福爾摩斯答覆說。

“可你的拜托人――”

“聽聲音，是輛雙套馬車，”他說著朝窗外瞄了一眼。“啊，冇錯，”他接著說，“一輛標緻的小型布魯姆馬車和兩匹駿馬。一匹就得一百五十畿尼呢。如果說這個案子冇甚麼大不了的，起碼錢是少不了的。”

“那你如何曉得的？”

〔便條上寫著：〕“或人將於今晚七時三刻來訪，有首要事情要與中間相商。中間比來為歐洲某一王室效力，成果甚好，表白中間足以承辦大事。中間大名播送四方，我等甚知。屆時望勿外出。來訪者如戴麵具，請勿見怪。”

“推斷出來的。要不然我如何曉得你邇來常常被雨淋得像隻落湯雞，並且你的女傭很笨手笨腳、粗心粗心呢？”

“這一點我也曉得，”福爾摩斯似笑非笑地說著往扶手椅上一靠，閉上了眼睛。

我把紙舉起來對著光，發明紙張的纖維中有一個大寫的“E”和一個小寫的“g”、一個“P”以及一個大“G”和一個小“t”交叉在一起。

“請你們諒解我戴著麵具，”這位本國客人接著說，“派我來的朱紫但願冇有人能認出他的代理人，以是我這就坦白地跟你們說，剛纔你們對我的稱呼並非我的實在姓名。”

伯爵聳了聳寬寬的肩膀說，“那我在講之前得和你們二位商定：這件事兩年以內要絕對保密，過了這個時限就無關緊急了。在目前，說這事首要得足以影響歐洲汗青也不過分。”

“嗨，我敬愛的福爾摩斯！這太不成思議了！如果你餬口在幾個世紀前，準會被人以火刑燒死。我禮拜四確切到鄉間去過一趟，返來時被雨淋得不成模樣。可我換過衣服了，真不曉得你如何推斷出來的。至於瑪麗？珍，那名女傭，她算是不成救藥了。我老婆已經把她打發走了。可我還是不曉得你是如何推斷的。”

“出去！”福爾摩斯說。

“您收到我的便條了？”他聲音深沉而沙啞，顯出濃厚的德國口音。“我說過要來拜見您的。”他輪番打量我們，彷彿不曉得該對誰說。

我大聲唸叨：

“很多於幾百次吧。”

“寫這張便條的人能夠很有錢，”我說著，竭儘儘力地仿照福爾摩斯的推理，“如許的紙半個克朗買不了一疊。紙的質量特彆好。”

恰是如許，並且寫便條的人是個德國人。你有冇有重視這個句子怪裡怪氣的佈局――‘我等從各處獲得您的申明’。法國人和俄國人都不會這麼寫。隻要德國人纔會亂花動詞。現在隻要一點有待查清：這位用波希米亞紙寫這便條，甘心帶麵具也不肯露臉的德國人到底想乾甚麼？真是巧得很呢，你看，他來了，給我們解謎團來了。”