“寫這張便條的人能夠很有錢，”我說著，竭儘儘力地仿照福爾摩斯的推理，“如許的紙半個克朗買不了一疊。紙的質量特彆好。”

“可你的拜托人――”

我起家告彆，但福爾摩斯一把抓住我的手腕，把我推回到坐位上，說：“要麼當著我們兩人談，要麼就彆說。凡是您能對我講的也都能對他講。”

一名先生走進房間。他身材不下六英尺六，有著赫克利斯般的體格；他衣著富麗，在英國卻顯得俗不成耐：雙排扣上衣的袖口和前胸鑲著寬寬的俄國羔皮；肩上披著的深藍色大氅襯著火紅的絲質襯裡；領口處彆有嵌著敞亮的綠寶石的胸針；腳上齊膝的高統靴口兒上滾著厚厚的棕色毛皮。這身打扮更是給人以粗暴而豪華的印象。他手裡拿著一頂寬邊帽，臉的上半部戴著遮到顴骨的玄色麵具。他明顯方纔用手清算過，因為他進門時手仍然放在麵具上。從臉的下半截看，他本性極強；厚厚的嘴唇往下垂著，下巴又長又直，顯得勇敢，乃至固執。

“這我曉得。”福爾摩斯冷冷地說。

“七磅！”我答覆說。

“我也一樣。”

“很多於幾百次吧。”

“這一點我也曉得，”福爾摩斯似笑非笑地說著往扶手椅上一靠，閉上了眼睛。

我大聲唸叨：

一

說話間，就聽到內裡傳來清脆的馬蹄聲和車輪壓在路麵上的軋軋聲。接著就有人用力拉響了門鈴。福爾摩斯俄然吹了聲口哨。

“我目前還冇有找到論據。在我冇有充足的究竟作根據之前就妄加猜測，那就犯了最大的弊端。有的人在不自發中勉強地用究竟來適應實際，而不是以實際來適應究竟。現在，我就麵前的這張便條，你看看能推斷出甚麼來？”

“叨教，這個樓梯有多少級？”

“請你們諒解我戴著麵具，”這位本國客人接著說，“派我來的朱紫但願冇有人能認出他的代理人，以是我這就坦白地跟你們說，剛纔你們對我的稱呼並非我的實在姓名。”

“婚姻對你很合適，”他評價說，“華生，自從我們前次見麵今後，我想你已經胖了七磅半了。”

我把紙舉起來對著光，發明紙張的纖維中有一個大寫的“E”和一個小寫的“g”、一個“P”以及一個大“G”和一個小“t”交叉在一起。

伯爵聳了聳寬寬的肩膀說，“那我在講之前得和你們二位商定：這件事兩年以內要絕對保密，過了這個時限就無關緊急了。在目前，說這事首要得足以影響歐洲汗青也不過分。”