“那倒有能夠。但那不是他的脾氣，先生。他老是抱怨零袋煤代價太貴。再說，我也不喜好那位裝著假腿的人，討厭他那張醜惡的臉和希奇古怪的氣度，他老是跑到這裡來，也不知他要乾甚麼。”

“那，我們能夠在報紙上登告白，通過船埠老闆探聽‘曙光’號的下落。”

福爾摩斯用心聳聳肩說道：“不過，敬愛的史女人太太，你用不著瞎擔憂。他如何能必定昨晚來的就必然是阿誰裝著木腿的人呢？莫非不成能是彆人來找他嗎？”

“要不請差人幫手？”

福爾摩斯在大彼得街郵局發了封電報，上車後，他問我：“你猜我給誰發的電報？”

靠近登船的處統統一間小磚房，在第二個窗戶上掛著一個木牌子，上方用大寫字母印著：“莫德凱？史女人”，下方用小字寫著：“船隻出租，定時按日計費都可。”在門上另有一塊牌子，上麵說這裡另備有小輪船。船埠上堆積了很多焦炭，這是輪船的燃料。歇洛克・福爾摩斯朝四下裡看了看，臉上暴露不交運的神情。

“本來是他們呀。”我不由笑道。

“哦。是不是那條綠色，船幫上畫著寬寬的黃線的舊船？”

“先生，他太調皮了，我的確管不了他。他父親偶然整天不在家。”

“不，不是。它跟那些河裡常見的淺顯劃子一樣。我們方纔刷的油漆，玄色船身上描著兩條紅線。”

“不想要比一先令更多的東西嗎？”

他向那磚房走去。剛靠近屋子，門從內裡翻開了，從內裡跑出來一個約莫六七歲的捲髮男孩，前麵追出來一個手裡拿著海綿的婦人。那婦人邊追邊喊道：

“好吧，史女人太太，再見。華生，我們雇那隻舢板到對岸去吧。”

“或許他已在半途買了一些煤。”

“是啊，托比曾在騎士街左邊躊躇了一陣，那是因為氣味在那邊開端引向分歧的方向。必定氣味在那兒出不對了，幸虧不太遠。現在，我們隻要重新回到那條路上尋覓了。”

福爾摩斯乘機拉住小孩說道：“小朋友，你的臉兒紅紅的，真是個好孩子！你要甚麼嗎？”

“猜不到。”

“我們要坐車歸去，吃點早餐，再睡上一個鐘頭，養足精力以備早晨行動。至於托比，我們還是先彆忙送疇昔，說不準今後會派上用處。車伕，請在電報局停一下。”

托比穿過畢爾蒙特街、王子街，跑向寬街河邊的一個用木頭搭起來劃子埠，它站在緊靠水邊的處所，盯著湍急的河水，收回焦心的哼叫聲。