第二題更難，要求闡述"天下之治亂"。這本是個常見的題目，但明德堂的門生給出了不一樣的答案。

蕭遠珩帶著一摞質料走來："夫人，各地傳來的考題彙總。"這些都是往年的考題，由分院的門生們彙集清算。

"他們會締造古蹟的。"蕭遠珩說。

夜深了，葉知秋站在書房裡，翻看著門生們的考卷副本。這些答卷字裡行間，無不透露著明德堂特有的氣勢——既通古今，又知實務；既明事理，又解民情。

測驗前夕，葉知秋調集參考的門生訓話。她冇有說甚麼"必中"之類的場麵話，而是語重心長地說："諸位牢記，科舉不是起點，而是另一個起點。不管成果如何，都要記著明德堂教給你們的——學問是為了濟世，而不是為了功名。"

正說著，趙世勳從南邊分院趕返來："先生！南邊鄉試出了新端方，要加試實務辯論！"