斯須，一行人步至一片茂林修竹，經石階小徑通向一間院落，小巧的雙層樓閣置於此中，頂上覆有一觀景亭台。院中小橋流水，石台沁涼，一派清幽。

千尋不緊不慢地上了岸，點頭客氣地向婦人道：“梅坊主有禮。我姓蘇，奉家師白謖之命前來。”

劃子穩穩地靠上了船埠，一身著天青色綺羅，打扮莊麗的婦人已候在岸邊，身後跟著兩名端倪清秀的婢子，各執一柄鏤花燈籠。岸邊不遠處的一塊太湖石上，用行楷刻了“燕子塢”三字。

塢中燈火透明，移步換景，樓閣精美，芳草萋萋。行至假山石處，曲橋下賤水清澈，溜圓的鵝卵石上，幾尾紅魚懸浮憩息，聞人聲靠近，忽擺尾遊開。不知那邊亭台傳來琵琶低語，起起伏伏間隱有女子鸝聲般清脆的笑聲，引得千尋不自發停下了腳步。

有功德者流連此處，細數登臨燕子舫之人，才道每日入塢者不過十五人，皆為世族大夫、文壇豪傑，非風雅之士不成入。

千尋點點頭，向那婢女道了聲“有勞”。

不遠處的柳蔭下，泊著一長尾船。頭戴鬥笠的梢公道坐在船尾抽著一杆旱菸，煙霧嫋嫋，煙鍋裡的青條瞭然又暗。窗前遮陽的薄綢上，繪著飛燕點水的圖樣。跟著柳堤上畫舫駛近時帶起的水紋，微不成見地高低浮動。有廬楊城裡來的士紳，見了那船很有些驚奇，略帶羨慕地多看了幾眼，上了馬車。

梅娘陪坐，嗓音低宛地叮嚀了幾句，轉頭向千尋道：“蘇先生，此處是燕子塢的幽篁居，是先生的憩息之所。梅娘已命人傳膳，先生可先行洗漱。”她又指了指候在堂下的一名綠衣婢女，“這是妙衣，賣力幽篁居的起居。先生有事但可叮嚀她去做。”

梅娘一起引至堂內，請千尋落座，已有婢子捧了蓮子茶來。

姚恒僵坐在榻上，袍下的拳頭緊緊攥起，胸口似壓著千斤的巨石。秦懷止喊了他幾聲，他起家說要換衣，便一起逃也似的跑了出來。

晚間行酒令時，謝煥之令人折了一枝梔子，讓素玉隨便撥絃。弦停之時，梔子停在誰的手上，便要作詩，作不出就要罰酒三杯。祁師妹聽著新奇，也要插手。卻不知怎的，十輪下來，她竟一人占了五次。第一次她勉強作了一首，謝煥之看後默不出聲地彆開首，秦懷止等人麵上笑得古怪，口上卻道“甚好”。而後四次，她見梔子停在上手，二話不說便昂首灌酒，連續罰了十二杯，最後一杯還冇喝完，便伏在坐榻上吐了起來。