“梅娘恭迎白先生。”婦人快步迎到船邊，恭敬地向船上一禮。卻見一少年人並一小童走了出來，非常驚奇，轉臉看向船尾的梢公。

床上的人咳得痛苦，好久才平複過來。隔了半晌，他沙啞地低聲道：“都出去”。

半夜，一陣短促的打門聲將她驚醒。門外一女子焦心腸喊道：“蘇先生！快醒醒，蘇先生！”

不遠處的柳蔭下，泊著一長尾船。頭戴鬥笠的梢公道坐在船尾抽著一杆旱菸，煙霧嫋嫋，煙鍋裡的青條瞭然又暗。窗前遮陽的薄綢上，繪著飛燕點水的圖樣。跟著柳堤上畫舫駛近時帶起的水紋，微不成見地高低浮動。有廬楊城裡來的士紳，見了那船很有些驚奇，略帶羨慕地多看了幾眼，上了馬車。

低頭一起急行，走出了好大一段，將那琵琶聲遠遠甩開，昂首看時，已不知到了那裡。他重重吐出一口氣，怔怔地站在原地，腦海裡如走馬燈般閃過謝煥之調侃的神情和祁師妹委曲的淚眼。

梅娘一起引至堂內，請千尋落座，已有婢子捧了蓮子茶來。

霞光黯去，暮雲輕移。梢公們見已無遊人，撐船散去。堤上蟲鳴漸起，輕風拂過，帶了些沁涼。長尾船上的梢公已抽完一鍋菸絲，望瞭望將要隱去的日頭，卻冇有要走的意義。

梅娘這才理了理衣衿，歉然地向千尋一禮，道：“望蘇先生恕妾身無禮，原想明日帶您疇昔的，不想俄然就不好了。”千尋已猜到大抵，點點頭道了“無妨”，靠在船艙裡閉目養神。

姚恒僵坐在榻上，袍下的拳頭緊緊攥起，胸口似壓著千斤的巨石。秦懷止喊了他幾聲，他起家說要換衣，便一起逃也似的跑了出來。

有功德者流連此處，細數登臨燕子舫之人，才道每日入塢者不過十五人，皆為世族大夫、文壇豪傑，非風雅之士不成入。

新月東昇，蟲鳴喓喓。姚恒不知站了多久，忽覺右臉有些刺癢，抬手一模才知是被蚊蟲叮了。回身要尋路歸去，卻早已冇了方向。

謝煥之聽了結輕嗤道，“不過是個不知禮數的丫頭，若不是你攛掇姚恒帶來，現下我也不必聽她幼時那些粗鄙的舊事。”

入夜，姚恒帶著醉意在杏林中踱步。洗雨閣裡，素玉女人的琵琶已換了一首新曲。他加快了腳下的法度，逃也似的穿出了林子。

幽篁居通風極好，夜風涼爽惱人，全無暑氣。屋裡早早焚了藥香驅蚊，氣味也不燻人。千尋沾枕即眠，睡得極其安穩。