四十餘年號方伯，南摧西抑雄無敵。一朝疾臥牙刁狂，季父本來死不得！

是夜，小內侍鑽牆穴而入，見寢室堂柱之下，血泊中挺著一個屍首，驚忙而出，報與巫、刁二人曰：“主公已觸柱他殺矣！”巫、刁二人不信，使內侍輩掘開牆垣，二人親身來看，見是個婦人屍首，大驚。內侍中有認得者，指曰：“此晏蛾兒也。”再看牙床之上，兩扇窗槅，袒護著個不言不動，無知無覺的齊桓公。鳴呼哀哉，正不知幾時斷氣的。

話說齊桓公背了管仲遺言，複用豎刁、雍巫、開方三人，鮑叔牙諫諍不從，病發而死。三人益無顧忌，欺桓公老耄無能，遂擅權用事。順三人者，不貴亦富，逆三人者，不死亦逐。這話且擱過一邊。

巫、刁二人，假寫懸牌，把住宮門。單留公子無虧，住長衛姬宮中，他公子問安，不容入宮相見。過三日，桓公未死，巫、刁將他擺佈侍衛之人，不問男女，儘行逐出，把宮門塞斷。又於寢室四周，築起高牆三丈，表裡隔斷，風縫不通。止存牆下一穴，如狗洞普通，遲早使小內侍鑽入，刺探存亡動靜。一麵清算宮甲，以防群公子之變。不在話下。

且說世子昭不得入宮問疾，悶悶不悅。是夕方挑燈獨坐，恍忽之間，似夢非夢，見一婦人前來謂曰：“太子還不速走，禍立至矣！妾乃晏蛾兒也，奉先公之命，特來相報。”昭方欲叩之，婦人把昭一推，如墜萬丈深淵，俄然驚醒，不見了婦人。此兆甚奇，不成不信。呼酒保取行燈相隨，開了便門，步至上卿高虎之家，急扣其門。高虎迎入，問其來意，公子昭訴稱如此。高虎曰：“主公抱病半月，被奸臣隔斷表裡，聲氣不通。世子此夢，凶多吉少。夢中口稱先公，主公必已薨逝了。寧肯托其有，不成信其無，世子且宜暫出境外，以防不測。”昭曰：“那邊能夠安身？”高虎曰：“主公曾將世子叮囑宋公，今宜適宋，宋公必能互助。虎乃守國之臣，不敢同世子出走。吾有門下士崔夭，見管東門鎖鑰，吾令人叮嚀開門，世子可乘夜出城也。”言之未已，閽人傳報：“宮甲圍了東宮。”嚇得世子昭麵如土色。高虎使昭變服，與從人普通，差親信人相隨，至於東門，傳諭崔夭，令開鑰放出世子。崔夭曰：“主公存亡未知，吾私放太子，罪亦不免。太子無人侍從，如不棄崔夭，願一同奔宋。”世子昭大喜曰：“汝若同業，吾之願也！”當下開了城門，崔夭見有隨身車仗，讓世子登車，本身執轡，望宋國吃緊而去。