卻說宏亮見狄公問何愷這時連日訪查那姓徐的，可有下落。

狄公坐下向華國祥言道：“此案本縣初來相驗，便知令媳非人毒害。不管胡作賓是個儒雅墨客，斷不致乾這非禮之事。

一時心亂，胡口所供，以太爺恐有它問，實在老奴毫無彆項原因。”狄公怒道：“可知你隻圖一時奸刁，你那蜜斯的冤枉，為你擔擱了很多光陰了，若非本縣明白，豈不又冤枉那胡作賓？

早能如此實供，何致令本縣操心索慮，這總想不出個原因。此時暫緩掌頰，候這案明白後，定行懲罰。”當時起家向華國祥道：“本縣且同尊駕到廚房一行，以便令人辦事。”華國祥到了此時，也隻得隨他而去。

向來本縣斷案，不肯委曲於人。若不完整根究，豈得為民之父母？”當時彩姑見瞭如許，從速跑到上房，報於華國祥曉得。

又一叉將它打死。世人還恐內裡仍有小蛇，一齊上前把那一間屋子拆毀了，乾清乾淨。狄公命人將蛇帶著到了廳前。此時內裡得信，早將李王氏接來。

高陳氏正在那邊燒火，俄然簷口落下幾點碎泥，在她頸頭

不知後事如何，且看下回分化。

當時華國祥昂首細瞧，但隻見火爐內一股熱氣突入上麵，那條紅光被煙抽得蠕蠕欲動，俄然伸出一個蛇頭，四下張望，口中流著濃涎，對火爐內滴下。那蛇見有人在此，瞬息又縮進裡去。此時世人無不凝神屏氣，嚇得口不敢開。狄公向華國祥道：“本來令媳之故，是為這毒物所傷，這是尊駕親目所見，非是本縣包庇胡作賓了。尊處房屋既壞，耐久不修，已至生此毒物，不如趁此將它拆毀。”說完命那些閒雜人等，一概走開，令馬榮與值日的差人，以及華家打雜的人，各執器具，先擁入室內，將簷口統統的椽子拖下。隻見上麵響了一聲，磚瓦連泥滾下，內有二尺多長的一條火赤煉，由泥瓦中遊出，竄出院落巷裡，要想逃脫，早被馬榮瞥見，正欲上前去提，喬太手內早取了一把火叉，對定那蛇頭打了一下，那蛇頓時不得走動，複

高陳氏直是不敢開口，華國祥更不覺得然，起家反向上房而去。

亮道：“何愷俱已訪竣了，皆是本地良民，雖管下有十六家姓徐，離鎮的倒有大半，其他不是大哥之人，在鎮開張店麵，便是些小孩子，與這案皆牽涉不來，是以未曾具稟。”狄公道：“據你兩人定見，現在如何體例呢？”宏亮道：“小人雖屬聽有聲音，因不見收支的地點，是以未敢冒昧下去。此時稟明太爺，欲想在那鄰居家披緝披緝。因畢家那後牆，與間壁的人家大眾的，或此牆內有甚麼原因。此人家小人已查訪明白，雖在村落居住，倒是本地馳名的人家，姓湯名叫湯得忠，他父親曾做過江西萬載縣，本身也是個落第舉子，目下閒居在家課讀，小人見他是個紳衿，不敢冒昧處置前去。”狄公聽了想道：“這事也一定不的確，這牆豈是出入處所？”當時也不開口，想了一會，複又問道：“你說這牆是大眾之牆，還是在她床後，還是在兩邊呢？”宏亮道：“小人當時揭屋細看，因兩邊滿是空空的，隻要床後靠著那牆，卻為床帳張蓋，看不清楚。除卻在這上麵推求，再無彆項馬腳。”狄公拍案叫道：“此事得了，你且持我名帖，趕今晚到皇華鎮上，明早同何愷到這湯家，說我因處所上公事，請湯舉人前來相商。看他是何形景言語，前來