此時華國祥在前麵聽他鞠問，在先專代胡作賓說話，恨不得挺身到堂，向他唾罵一番，隻因是國度的法堂，不敢冒昧；

卻說狄公聽胡作賓一番辯論，用心怒道：“你這無知劣生，本身心腸不良，變成性命，已是情法難容，到了這赫赫公堂，便應據實陳詞，好好供說，何故又牽涉彆人，望圖擺脫？可知本縣是明見萬裡的官員，豈容你巧舌置辯！若再遊詞狡賴，國法俱在，便借夏楚施威了。”胡作賓聽了這些話，不由叩首稟道：“生員實是冤枉，父台如不將華家女仆提案，雖將生員治死，這事也不能明白。且父台向來審案，斷無偏聽一麵的事理，若國祥抗不遵提，此中顯有彆故，還求父台三思。”狄公聽罷，向他喊道：“胡作賓，本縣見你是個縣門生員，不忍苦苦刻責於你，本日如此巧辯，本縣若不將他女仆提質，諒你心也不甘。”

且出入的人又多。即以他一人來往，由中午至午後，已不下數次，多數當時借倒茶為名，來此放下。隻求彼衰老爺先將他功名詳革，用刑拷問，那就不怕他不招認了。”

狄公還未開言，胡作賓向他辯道：“你這老狗才，難道信口雌黃，害我性命！前日新房取鬨，也非我一人之事，隻因你家老爺獨向我怒斥，故說了一句戲話，關顧臉孔，以便好出來歸去，豈能便以此為憑據？若說我在上燈前後到來下毒，此話便是誣告。從午前與眾親朋在新房談笑了一回，隨後不獨我未曾出來，即彆人也未曾出來；上燈前後，正你公子謝客回家以後，連他皆未至上房，同大眾在書房喝酒。這豈不是無中生有，成心害人！彼時而況離睡覺尚遠，當時豈無彆人倒茶，何故彆人不死，單是你家蜜斯身故？此必是你等平時嫌蜜斯夫人刻薄，或心頭不遂，是以下這些毒手，害她性命，一則報了前仇，二則想趁匆促之時，擄掠些財物。不然便是華家父子通向暗害，以便另娶高門。這事不管如何皆不關我事！你且想來。由午前與世人進房去後，你就是陪嫁的伴姑，自不能離她擺佈，曾見我複進房去過麼？”

此時又聽他假想沉吟，分不出個皂白，俄然令兩造退下，心下更是不悅。見狄公出去，怒顏問道：“父台向來聽案，就如此審事的麼？不敢用刑拷問，何故連怒斥駁潔，皆不肯開口呢？

第二十二回想案情驀地覺悟聽啞語細觀行跡

高氏被他這一番回嘴，回想那日，實未留意，不知那毒物從何時而來；何況晚間那壺茶，既本身去泡，想來心下實在驚駭，到了此時，難以強詞分辯，全推到在胡作賓身上。無法為他這番窮辯，又見狄公在上那樣嚴肅，一時膽怯，說不出來。