當時華國祥昂首細瞧，但隻見火爐內一股熱氣突入上麵，那條紅光被煙抽得蠕蠕欲動，俄然伸出一個蛇頭，四下張望，口中流著濃涎，對火爐內滴下。那蛇見有人在此，瞬息又縮進裡去。此時世人無不凝神屏氣，嚇得口不敢開。狄公向華國祥道：“本來令媳之故，是為這毒物所傷，這是尊駕親目所見，非是本縣包庇胡作賓了。尊處房屋既壞，耐久不修，已至生此毒物，不如趁此將它拆毀。”說完命那些閒雜人等，一概走開，令馬榮與值日的差人，以及華家打雜的人，各執器具，先擁入室內，將簷口統統的椽子拖下。隻見上麵響了一聲，磚瓦連泥滾下，內有二尺多長的一條火赤煉，由泥瓦中遊出，竄出院落巷裡，要想逃脫，早被馬榮瞥見，正欲上前去提，喬太手內早取了一把火叉，對定那蛇頭打了一下，那蛇頓時不得走動，複

彩姑說道：“正在那邊燒水。厥後上燈時分，回到上房，因有事情，高奶奶來了去泡茶，卻未瞥見。及小女子有事以後，回到那燒茶的處在，爐內的茶水已潑在地下。隨後小女子出去，扣問其事，方知高奶奶泡茶時，爐子已冇有開水，她將爐子取下，放在簷口，後加火炭，用火燒了一壺開水，隻用了一半，那一半正擬到院落增加冷水，不料左腳絆了一跤，乃至將水潑於地下。隨後小女子另行添水，她方走去。此是那日泡茶的原委。至彆項事件，小女子一概不知。”

狄公也不阻他，坐在那椅上，兩眼直望著簷口。又過了有盞茶時，公然見那落泥的處所暴露一線紅光，閃閃的在那簷口，或現或隱，但不知是甚麼物件。狄公心下已是大喜，趕著向馬榮道：“你們瞥見甚麼？”馬榮道：“看是瞥見了，還是就趁此時取出如何？”狄公忙道：“且勿脫手，既有這個物件，先將他仆人請來，一同旁觀，究竟那毒物是如何樣下入，方令他佩服。

又一叉將它打死。世人還恐內裡仍有小蛇，一齊上前把那一間屋子拆毀了，乾清乾淨。狄公命人將蛇帶著到了廳前。此時內裡得信，早將李王氏接來。

第二十三回訪凶人聞聲報信見毒蛇開釋無辜

一時心亂，胡口所供，以太爺恐有它問，實在老奴毫無彆項原因。”狄公怒道：“可知你隻圖一時奸刁，你那蜜斯的冤枉，為你擔擱了很多光陰了，若非本縣明白，豈不又冤枉那胡作賓？

亮道：“何愷俱已訪竣了，皆是本地良民，雖管下有十六家姓徐，離鎮的倒有大半，其他不是大哥之人，在鎮開張店麵，便是些小孩子，與這案皆牽涉不來，是以未曾具稟。”狄公道：“據你兩人定見，現在如何體例呢？”宏亮道：“小人雖屬聽有聲音，因不見收支的地點，是以未敢冒昧下去。此時稟明太爺，欲想在那鄰居家披緝披緝。因畢家那後牆，與間壁的人家大眾的，或此牆內有甚麼原因。此人家小人已查訪明白，雖在村落居住，倒是本地馳名的人家，姓湯名叫湯得忠，他父親曾做過江西萬載縣，本身也是個落第舉子，目下閒居在家課讀，小人見他是個紳衿，不敢冒昧處置前去。”狄公聽了想道：“這事也一定不的確，這牆豈是出入處所？”當時也不開口，想了一會，複又問道：“你說這牆是大眾之牆，還是在她床後，還是在兩邊呢？”宏亮道�