他不想被人丟進水底喂王八，仗著年青有工夫，數次想逃離揚州。每次走不遠，都被人截住，暴揍後像破麻袋一樣丟回揚州。如果不是借主們還胡想著謀奪張家財產，他早冇了性命。

他昏昏沉沉分開家，剛走出府門，硃紅油漆大門咚地關上。門後的天下再與他無關，他站在大街上，不知何去何從。

輕風拂過，滿院荷花香。池中小亭裡，身著華服的張吉和高仙草在對弈。羽士揹負雙手，饒有興趣地察看著這對璧人。聞聲聲響，轉頭瞥見臉上添了新傷的張長弓，淺笑調侃：“我看你的工夫，自保綽綽不足，怎會被抓？”

開賭坊的都是狠人，借主的眼線周到監督著他。他被人四周追殺，捧首鼠竄，惶惑不成整天，第一次體味到世態炎涼，民氣險惡。他曉得認賬之人冇有好了局，揚州大大小小的河汊裡，不知有多少冤魂。童年時，他為遁藏父親的藤條，從小亭一個猛子紮進蓮花池，順著池水遊到某處不著名的河灣。他在水裡玩耍，偶然中瞥見水底下站著一小我，雙手反捆身後，腳下綁著大石頭，翻著白眼，長髮隨波閒逛，彷彿在追逐他。他惶恐失措，嚇得咕嚕嚕吞了幾口水，今後不敢到偏僻的處所泅水。

張德福看著羽士，羽士昂首看天，不置可否。張德福不知所措，又看看高仙草。高仙草輕微點頭。

他來到熟諳的天井。

最後，他在船埠扛沙包，靠出售力量換口飯吃。他何曾吃過這類苦頭，第一天乾活就把肩頭磨破，鮮血淋漓疼痛難忍，他躺在肮臟不堪的破篾席上冷靜墮淚。手停口停，不乾活就得餓肚子。第二天，不待傷口病癒，肩頭搭塊破布，咬牙還得持續乾。老天爺不放過他，他在倡寮染了性病，下身腐敗，惡臭膿液感染牀蓆，被同住的工友趕走。因臭名昭著，無人敢任命，隻能流落街頭，乞討為生。

歪脖子槐樹下，高仙草在班駁的樹影下操琴，張吉在打拳，羽士和張德福坐在石桌旁落拓品茶。瞥見張長弓，沐浴在霞光裡的羽士慢悠悠伸出一根指頭：“你另有最後一次機遇。”

殘陽如血半隱入水，恰是倦鳥歸巢時分，張長弓被人抬進府來。他被人灌得爛醉，熟睡未醒。一覺天明，陽光刺眼。他在熟諳的床上醒來，瞥見窗外熟諳的槐樹，墮淚了。

張吉為他燒水沐浴，滿身塗抹藥膏，換上潔淨道袍。張吉一向在墮淚，而他一向在笑。他把脫下的破衣塞進爐膛，眼睜睜看著它們化作灰燼，感覺本身浴火重生了。