“跟我到陳大明家去。”高拱說著，便往外走，又叮嚀高福，“你快去雇幾頭毛驢，往西四牌坊那追逐我們。”走到垂花門，又對房堯第說，“到得陳家，莫透露身份，隻說是陳掌櫃的的友愛便可。”

約莫兩刻工夫，主仆一行到了陳宅。按事前所議，由房堯第進內祭奠，高拱則在院中背手低頭漸漸踱步。三三兩兩的人在旁低聲唏噓群情著。

“玄翁，出了甚麼事？”房堯第疾步趕上，問。

又有幾小我圍過來，你一言我一語，訴說著販子之難。高拱專注地聽著，不時插言扣問，足足有半個時候，纔在高福的一再催促下回返。一進院子，高拱一揚手道：“走，到花廳彙彙。”

那人打量了一眼高拱，見他像是讀書人，不肯與之多言，便吵架似地說：“販子就是三孫子！像你們這些讀書人，誰看得起販子？朝廷裡頭，誰替販子說句公道話？”

“門生料定玄翁此行，絕非單單為了祭奠。”房堯第這才恍然大悟。

“喔，國朝二百年矣，恤商之言倒也有之；然位居在朝而代商陳情，疾呼恤商者，玄翁乃第一人！”太常寺少卿劉奮庸也湊過來感慨說。

“皇上，臣有本奏。”一應典儀倶已禮成，高拱出班奏道，“臣奉召至京，兩月不足。耳聞目睹，閭巷非常凋敝：有素稱數萬之家而至於賣後代者；有房屋盈街拆毀一空者；有東躲西藏乃至散之四方，轉徙溝壑者；有喪家無歸，號哭於道者；有削髮爲僧者；有計無所出自縊投井而死者！富室不複有矣！”

高福支吾道：“小的，小的今兒出去，想探聽珊娘…”他一縮脖子，咽歸去半句話，“就去了大明方物商號，誰曉得嘞，這方物商號盤出去了，小的又去豆腐陳那邊，還冇有走到，就傳聞陳大明陳掌櫃的，歿了，竟是自尋短見嘞！”

“喔，有彈劾就好，待議處時再算賬！”高拱凶巴巴地說。

“這位掌櫃的，做買賣有何難，願聞其祥。”高拱湊上前說。

“高閣老所言，不啻替販子代言的陳情表啊！”一散朝，戶部侍郎陳大春就湊到高拱麵前，讚歎說。

高拱道：“臣亦驚問其故，則曰：販子之累也。臣又問：朝廷買物，倶照時估，販子不過領銀代庖，如何竟致貧累？則曰：販子利用甚大，稅費繁多，辦理周匝，已用去大半；而官府應支之銀，卻未知何時付給，所辦賦稅物品，多靠存款週轉，一年不還即需付一年之利，有積之數年者，何可計算？”頓了頓，又道，“至如經商，必是錢法有必然之說，乃可相互通行。而錢法不通久矣。眾說不一，愈變動愈狼籍，愈禁約愈錯愕。乃至販子鋪麵不敢開，買賣不得做，嗷嗷為甚。”