扶蘇在上郡收到始天子的密旨時，附帶著那片槐葉。他撫摩著葉麵上的刻痕，俄然想起童年時，父親抱著他看玄鳥旗升空，說：“等你長大，玄鳥就會帶你飛向更遠的處所。” 現在玄鳥旗仍在鹹陽城頭飄蕩，父親卻已躺在驪山的地宮，身邊陪著無數刑徒的骸骨。他不曉得，本身即將踏上的，是一條比直道更艱險的路，而路上的每塊石頭，都刻著始天子的帝國狂想。

始天子第一次巡查阿房宮時，木樓的樓梯還披髮著蜀地柏木的香氣。他踩著齊國進貢的絲毯，看著前殿地基上擺列整齊的夯窩，每個直徑三尺的圓坑裡都埋著六國貴族的青銅劍 —— 那是王賁從各地收繳的兵器，現在成了帝國宮殿的地基。“丞相說，” 他對陪侍的蒙毅說，“當年武王伐紂，鹿台的地基用的是賢臣的骸骨。朕這阿房宮，用的是六國的兵器，倒也算應了‘永偃戎兵’的刻石。” 蒙毅重視到，陛下的靴底沾著刑徒的血漬，與絲毯上的玄鳥紋相互映托，構成詭異的圖案。