薛蟠因久不在家中，不知是何事便問道：“薛五老爺家裡又如何了？”薛蝌說道：“上回因著薛五老爺養得外室，五太太鬨到族長那邊去，我們家竟是成了全城的笑話了。”

陸東亭對王氏道：“再過些日子就要小考，外祖父便拘著在家裡讀書，倒是前兒母親剛好從京裡來了信，還托我向表叔與表嬸孃問安，又帶了幾匹衣料，都是洋人那邊產的東西，我瞧著倒比不上我們這裡的衣裳料子，不過瞧著倒是新奇罷了。”王氏笑著道：“倒多謝你母親掛念著，快取了來我看看。”

一旁的薛蝌爺心下迷惑，轉頭問陸東亭與薛蝌道:“這存海堂是個戲園子，他們約在那處是為何？”

薛蟠因去他們都是廝混熟了的，知他們並未當真，便笑道:“原是我在內裡與太太說話擔擱了，聽了內裡小廝來回話，可不是緊趕著過來了麼。”陸東亭聽他是從王氏院子裡過來的，便知寶釵也必在那邊來，嘴裡問道“我也幾日未去處表嬸孃問安，不知表嬸孃與寶mm都還安好，前兒有人送我一個銀嵌琺琅的遠鏡，倒是奇怪得很，內心想著要送給mm去頑呢，隻是一時不得空。”

薛蟠出了明禧院徑直望薛蝌現住的院子嘉暉堂去了，此時薛蝌與陸東亭正等著他，因著他這回家來，兩人特特地去與曾先生告了假來的，現現在曾先生因春秋大了，並未曾過問族中家事，每日不過教習外孫東亭與薛蝌兩個讀書，又因薛蝌拜在他這裡讀書，薛謙多次登門拜謝，薛謙雖頂著個商賈身份，卻不知如何入了曾先生的青睞，兩家倒一時走得很近。

因是在內裡，又當著這麼多子侄麵前，薛蜒說這些話非常不鐺鐺，此時薛蟠天然不好再說了，薛蝌倒對著薛蜒辯白道：“蜒大哥這話說差了，哥哥昨兒纔剛到家，接了你的貼子便巴巴的趕過來了，那裡便引得你提及這些生份話來？”

薛蟠聽到陸東亭的發起，雖內心感激他如此為他著想，隻仍搖了點頭說道:“我於讀書上麵即不像蝌弟勤奮，又不似你有天賦，去了曾大人那邊倒惹他膩煩，倒不如仍跟著學裡漸漸來就是了，便是有甚麼不懂的，再去就教曾先生也是一樣的。”

薛蟠歎了一口氣，有些難堪的說；“我原想推了蜒大爺的貼子，又把拒得狠了傷了他的臉麵，隻我才返來便去了存海堂，老爺那邊曉得了怕又該罵我不務正業了，明日少不得要你們陪著我去略坐坐就回罷。”