昔魏世數議此事，諸碩儒達學，洽通殷理者，鹹謂宜複肉刑，而意異者駁之，皆分歧也。魏武帝亦覺得然。直以二陲未賓，遠人不能統至理者，卒聞中國刖人肢體，割人耳鼻，便當望風謂為酷虐，故且權停，以須四方之並耳。通人揚子雲亦覺得肉刑宜複也。但廢之來久矣，坐而論道者，未覺得急耳。”

抱樸子答曰：“《易》稱“明罰敕法”，《書》有“哀矜折獄”。爵人於朝，刑人於市，有自來矣，豈從叔世！多仁則法不立，威寡則下侵上。夫法不立，則庶事汩矣；下侵上，則逆節明矣。至醇既澆於三代，大樸又散於秦漢，道衰於疇昔，俗薄乎當今，而欲結繩以整奸欺，不言以化奸刁，委轡策而乘奔馬於險途，舍柁櫓而泛虛舟以淩波，迴旋以逐走盜，揖讓以救災火，斬晁錯以卻七國，舞兵戈以平赤眉，未見其可也！

“蓋三皇步而五常驟，霸王以來，載馳載騖。當其弊也，吏欺民巧，寇盜公行，髡鉗不敷以懲無恥，族誅不能以禁覬覦。重目以廣視，累耳以遠聽，抗燭以理滯事，焦心以息奸源，而猶市朝有呼嗟之音，邊鄙有不聞之枉。

故誅一以振萬，損少以成多，方之櫛發，則所利者眾；比於割疽，則所全者大。是以灸刺慘痛而不成止者，以痊病也；刑法凶醜而不成罷者，以救弊也。六軍如林，一定皆勇。排鋒陷火，情麵所憚。然恬顏以勸之，則投命者鮮；斷斬以威之，則莫不奮擊。故役歡笑者，不及叱吒之速；用誘悅者，未若刑戮之齊。

“但搶先令而後誅，得情而勿喜，使伯氏無怨於失邑，虞芮知恥而無訟耳。若刁悍掩容，操繩而不憚，誘於含垢，莫蔓而不除，恃藏疾之大言，忘膏肓之近急，何異焦喉之渴切身，而遙指滄海於萬裡以外，滔天之水已及，而方造舟於長洲之林，安得免誇父之禍，脫淪水之害哉！

故明君治難於其易，去惡於其微，不伐善以長亂，不操柯而躊躇焉。但是刑之為物，國之神器，君所自執，不成假人，猶長劍不成倒捉，巨魚不成脫淵也。乃崇替之所由，安危之源本也。田常之奪齊，六卿之分晉，趙高之弑秦，王莽之篡漢，履霜逮冰，由來漸矣。或永歎於海濱，或拊心乎望夷，禍延宗祧，作戒將來者，由乎慕浮名於住古，忘實禍於當己也。”

“善為政者，必先端此以率彼，治親以整疏，不曲法以行意，必有罪而無赦。若石石昔之割愛以滅親，晉文之忍情以斬頡。故仁者，為政之脂粉；刑者，禦世之轡策；脂粉非體中之至急，而轡策斯須不成無也。肅恭少怠，則慢惰已至；嚴肅暫馳，則群邪生心。當怒不怒，奸臣為虎；當殺不殺，大賊乃發。水久壞河，山起天涯。尋木千丈，始於毫末；鑽燧之火，勺水可滅；鵠卵未孚，指掌可縻。及其乘衝飆而燎钜野，奮六羽以淩朝霞，則雖智勇不能製也。