“且刑由刃也，巧人以自成，拙者以自傷，為治國有道而助之以刑者，能令慝偽不作，凶邪改誌。若綱絕網紊，獲咎於天，用刑失理，其危必速。亦猶水火者以是活人，亦以是殺人，存乎能用之與不能用。

“但搶先令而後誅，得情而勿喜，使伯氏無怨於失邑，虞芮知恥而無訟耳。若刁悍掩容，操繩而不憚，誘於含垢，莫蔓而不除，恃藏疾之大言，忘膏肓之近急，何異焦喉之渴切身，而遙指滄海於萬裡以外，滔天之水已及，而方造舟於長洲之林，安得免誇父之禍，脫淪水之害哉！

譬存玄胎息，呼吸吐納，含景內視，熊經鳥伸者，長生之術也。然艱並且遲，為者鮮成，能得之者，萬而一焉。病篤痛甚，身困命危，則不得不攻之以針石，治之以毒烈。若廢和鵲之方，而慕鬆喬之道，則死者眾矣。仁之為政，非為不美也。然黎庶巧偽，趨利忘義。若不齊之以威，糾之以刑，遠羨羲農之風，則亂不成振，其禍深大。以殺止殺，豈樂之哉！

秦之初興，官人得才。衛鞅由餘之徒，式法於內；白起王翦之倫，攻取於外。兼弱攻昧，取威定霸，吞噬四鄰，咀嚼群雄，拓地攘戎，龍變龍視，實賴明賞必罰，以基帝業。降及杪季，驕於對勁，窮奢極泰。加上以威虐，築城萬裡，離宮千餘，鍾鼓歌女，不徒而具。驪山之役，太半之賦，閭左之戍，坑儒之酷，北擊獫狁，南征百越，暴兵百萬，動數十年。天下有生離之哀，家戶抱恨曠之歎。白骨成山，虛祭布野。徐福出而重號口兆之讎，趙高入而屯豺狼之黨。天下欲反，十室九空。其以是亡，豈由酷刑此為秦以嚴得之，非以嚴失之也。

昔周用肉刑，刖足劓鼻。盟津之令，後至者斬，畢力獎懲，誓有孥戮。考其所為，未儘仁也。及其叔世，罔法玩文，人主苛虐，號令不出宇宙，禮樂撻伐，不複由己。群下力競，還為長蛇。伐本塞源，毀冠裂冕。或沈之於漢，或流之一彘。失柄之敗，由於不嚴也。

“亡國非無令也，患於令煩而不可；敗軍非無禁也，患於禁設而不止。故眾慝彌蔓，而下黷其上。夫賞貴當功而不必重，罰貴得獲咎而不必