一行人上了停靠在西岸灘頭處的晉峰號貨船，於江水讓人端來溫水，擦洗過吳尉文的屍身，穿好衣服後問王堅道：“王兄，你籌辦如何摒擋吳家流浪人後事？”

周瑩把吳聘安設好，讓人把袁中庸抬進客房，派人顧問後，才與總管駱榮、賬房房中書老先生等人研討迎靈車和治喪事件。

吳聘第二次復甦過來，兩眼癡聰慧呆，嘴角流著暗紅色的血絲，不管周瑩如何問他，他也毫無反應地躺在炕上，隻要出的氣冇有回的氣普通，喃喃道：“爸，爸，你為啥不帶我去，你為啥不帶我去……”

十幾支火把終究攆上逆流向西岸遊近的落水者。

苟賬房吃力地坐起家子歎道：“天降災害，我死不了啦！”

駱榮對周瑩說：“少奶奶，先安排十幾小我把位於花圃上麵的地洞打掃潔淨，把冰儲出來，待老爺靈棺返來後，停息靈棺於內，至於發喪治喪事，待把其彆人安葬後從長計議是上策。”

“我是王堅。”

“吳老爺……”船老邁聲音有點顫抖了。

這時一個頭戴雙耳羊皮帽的男人走進艙門說：“永安號淹冇在主河道偏西的處所，離西岸灘頭二百二十多尺，如在白日，不會死人，誰知梁老邁昏了頭，趕在半夜半夜進港，又恰好碰到流冰旋風，船被冰撞裂時，風大水急，誰敢冒險摸黑駕船救人？唉，天災呀天災！”

提早到來的桃花汛，融冰漂泊撞擊的黃河裡，水徹骨地涼。

永濟縣城內的秦晉鐵木貨棧大掌櫃袁中庸得知吳尉文老爺罹難風陵渡，哭了個死去活來，當即命人在壽枋店采辦了一口柏木棺，十二口緊木棺和壽衣壽物，火紙冥錢招魂幡等，雇了十三輛平板鐵輪大車，連夜趕到風陵度過河，裝上晉峰號貨船，夥同王堅一道，護送著棺木返回安吳堡。

駱榮先開口說：“我以為，一是老爺後事不宜久拖，最好能在七日內入土為安；二是治喪範圍不宜超越太爺，以免四院貳言；三是不向各地商號通報老爺罹難之事，亦不告訴他們來安吳堡奔喪。”

夜色中很快傳來號令聲，火把在河岸上跑動，因為浮冰順河湧流，不竭收回冰塊相互撞擊的聲音，河上固然燈影搖擺，但擔憂被浮冰撞擊的舟船，卻遲遲冇法靠近永安號。

袁中庸二十一歲跟從吳尉文走南闖北，六年前吳尉文命他辦理秦晉鐵木貨棧，因為運營有方，連續五年上繳紅利都在紋銀十五萬兩高低，遭到吳尉文誇獎五萬兩，並在永濟縣城為他製作了一座有著十二間房的獨院，他是以視吳尉文為再生父母。吳尉文罹難他如喪考妣，哭紅了雙眼，哭啞了嗓子，踏進吳宅東大院跪在吳聘、周瑩麵前時，隻說了幾句話便昏倒疇昔。