王夫人涼涼地笑了。

江菱咬了咬牙，點頭道：“我不肯意。”先彆說她對康熙天子冇有半點興趣，單說讓她冒名頂替一個素昧平生的女人進宮，便讓她內心感到十彆離扭，連半點興趣都提不起來。

賈母多麼老辣，立時便想到或許有些話，不便讓未出閣的女人們聽到，便叮嚀道：“迎春帶著mm們下去罷。鴛鴦、珍珠，你們也下去。你――”她看著江菱，一時候忘了這丫環的名字。

賈母又將目光落在了賈政身上。賈政很有些難堪，便朝母親打了個千兒，解釋道：“兒子也是方纔聽媳婦提起這事，私覺得此事嚴峻，當從長計議。這個……怕是有些不成的。”

王夫人見她神采陰晴不定，便又笑道：“江菱，這事兒對你來講，隻要萬般的好處，卻冇有半點壞處。你用了道台蜜斯的名義進宮，到時仍然還像府裡一樣，奉侍著大女人，與大女人一同吃住，豈不是天大的福分麼？如果得蒙大女人青睞，在萬歲爺麵前美言幾句，擢你一個朱紫份例，便也算是熬出頭兒了。要曉得宮裡多少女子，都在承諾常在的位置上熬到白頭，也見不得萬歲爺一麵呢。”

很久以後，江菱深深地吸了一口氣，笑容有些冰冷：“你讓我捐軀自個兒，進宮奉侍大女人，做大女人的左膀右臂，保榮國府一世繁華，對麼？”她緩緩昂首望著王夫人，笑了：“我承諾你。”

賈母驀地直起了身子，一疊聲兒地問道：“元春來信了？”顫巍巍地要站起來。

王夫人笑道：“元春這孩子懂分寸、知進退，老祖宗說的話，她也在信裡略略提了些。起初那些抱怨，不過是我們娘倆的私房話，做不得真。”但見賈母神采和緩了很多，王夫人略略鬆了口氣，又續道：“但另有一事，想要稟報給老太君曉得：前些日子江南受災，二老爺便同江南一名道台通了些有無。那位道台家裡有個小女兒，不過十二三歲年紀，正等著兩年後選秀進宮，但不知怎的，卻俄然得了癆病死了。那位道台老爺已將名姓報了上去，此時家裡正急得團團轉呢。”

賈母聞言，點點頭道：“你倒是個明事理的。但賈蓉媳婦前些日子還給我問過安，眼下說冇就冇了，不免讓人有些唏噓。東西兩府雖隔著一堵牆，但反正一筆寫不出兩個賈字，這些日子你們該撤的撤該換的換，衣裳金飾減得素淨些，耍樂之事一併減除，也免得外人看了我們笑話。”