殷陸皺眉道：“那曹、孫兩家是你舊鄰，勾連一氣也未可知。但那邱家，應是讀書人家，如何也混到一起？”

殷陸笑起來，看一眼那手爐，擺手不接；又在門廊下用力跺幾腳，把靴麵上的雪沫子抖落潔淨了，這才快步進到那彆院裡頭去。

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霍言道笑道：“公然你老哥最是仗義。雖猜得左了，這一杯我必得先敬你！”說著與殷陸斟酒，兩人飲了，霍言道說道：“這官司，說來忸捏，非是外人膠葛，竟是我自家人窩裡胡咬，父母舅家執意不肯放過，直要鬨上公堂。”

殷陸聽他說得明白，又不膠葛，順手與了他兩個銅子“年下買糖吃”，便往小豐樓尋人去。這小豐樓乃是油坊巷頭一家茶酒樓，也賣茶，也賣酒肴。但是現在天時髦早，樓裡空曠無甚客人，殷陸進門便見角落邊一張桌上霍言道正自斟自飲。殷陸忙走疇昔，笑道：“大年節下，如何一人吃悶酒？莫非與家裡頭拌嘴，氣得嫂子回了老丈家？”

“老哥你也曉得，我是微末的出身。家裡兄弟姊妹浩繁，因養不起，便送到孃舅家度日兒。孃舅家也不餘裕，雖讓我在鄉塾做活附學，到底冇兩年就出來討餬口。幸得我鋪子先頭老掌櫃劉爺爺寬德，教我油蠟造作，又教我賬目計算、買賣來往，厥後還把獨一一個外孫女兒許我做妻房。是以上真論起來，我是覺受劉爺爺大恩，此生難報的。但是父母、舅家到底親緣一脈。我日子垂垂起來，看管父母家中也是正理。這些年來，父母日長年節、兄弟姊妹嫁娶，一絲不漏；舅家那邊，也是凡有所用，無不儘我所能。隻是兩家人丁既眾，事也繁多，侄甥輩又一日日大起來，如此便生煩惱。”

殷陸微怔，忙問：“竟是你的父母舅家要同你打官司？”

殷陸道：“你且不忙施禮。我也是趁便。你倒先說，你這買賣還做得做不得？旁的非論，頭批兩百四十斤香油，元宵節送到，能夠應麼？”

殷陸大驚：“這又是怎地？”看霍言道描述全無打趣作偽，心下微忖，隨即道：“霍老哥名聲最好，行事又與報酬善，莫非是買賣行裡有不長眼的要訛你？這個倒不怕。不管是誰，名頭說出來，我與你想體例。總不能叫美意的讓了黑心的去。”

殷陸也不推讓，側麵坐了。先吃一鐘溫酒，這才笑道：“你說我得空，那裡的事兒。生來與人跑腿的命罷。本日還是有事專門尋你來，不料結健結實一頓閉門羹；要非這事兒托不得彆人，這滴水滴凍的我還不興走這兩三百步呢！”