薛蟠驚魂不決，同寶釵回到家裡頭，把這事大略向薛阿姨說了，又抱怨道：“雖是如此，也不該命底下人那般待我。如果被傳出去，我另有甚麼臉麵？”

掌櫃的恰是陳義家的小三子，他是薛家的家生子，天然曉得薛蟠常日的本性，早煞白了臉，一邊狂給中間伴計使眼色，叫他快些尋寶釵來得救，一邊戰戰兢兢向年青公子說道：“這位就是我們店主的兄長。”

“如何？”回公主府的途中，長公主如此問桑落。

桑落笑道：“隻怕是你過謙了。傳聞薛家長女才貌俱全，猶精於丹青女工，想來繡那慧紋，自是手到拈來之事。”

此話鋒芒畢露，寶釵聞言吃了一驚，不敢接話。桑落等了一等，彷彿有些絕望。長公主卻不感覺場上氛圍奇特，早興趣勃勃接過口去，提及蜀繡和蘇繡的異同，倒也頭頭是道。

桑落眼中精光明滅：“莫非這件鶴氅是你親手做的，竟眼熟至此？”

年青公子笑道：“這就是了。我原傳聞這鋪子的店主是位女人的。原想著強將部下無弱兵，特地來見地見地，想不到這滿鋪子裡的人竟是冇有一個曉得慧紋的來源的，更有個呆霸王不知待客禮數。可惜！好笑！”

寶釵道：“聽聞姑蘇慧娘精於書畫，偶爾間繡一兩件針線作耍，並非市賣之物，也多繡的瓔珞屏風。仿唐、宋、元、明各名家的折枝花草，格局配色皆從雅，又有前人題此花之舊句，或詩詞歌賦不一，皆用黑絨繡出草字來，且筆跡勾踢、轉折、輕重、連斷皆與筆草無異。因那一乾翰林文魔先生們，說“繡”字不能儘其妙，反彷彿冒昧了，便大師商討了，將“繡”字隱去，都稱為“慧紋”。此等針跡，豈是平凡人等能仿的像的。雖有世俗射利者仿其針跡，愚人贏利，也不過是徒具其形罷了。隻可惜偏這慧娘命夭，偏本年年初上冇了，芳年才十八歲，現在竟不能再得一件的了。”

話說這小侍女名叫桑落，身份來源臨時不表，倒是最故意計。現在長公主殿下有功績在身，又投了太上皇、皇太後的緣法，在皇上跟前正炙手可熱之際，桑落便拿此次彙集軍事諜報做例子，勸說殿下居安思危，理應廣羅人才。長公主對桑落非常佩服，到處賜與便利，由著她籌措。前幾日桑落因見了插手宮選的侍讀名冊，從裡頭圈出幾個有看頭的，同長公主殿下一起查訪參詳。

寶釵忙答道：“那年殿下大婚，滿城的裁縫繡娘都在趕製嫁奩，我因幫著描了幾張繡紋花腔子，就記著了。”