薛蟠側頭想了一想，說道：“你這般問倒是難住我了。我那裡曉得此中的原因。曾掌櫃倒是提過一提，你也曉得我的，那裡記得這些。隻模糊記得和北邊兵戈有乾係，中間還異化著甚麼長公主。”

誰猜想寶釵雖未幾事，薛蟠卻不是個閒得住的主，伴計們回話的時候他在中間聽得清清楚楚，因那伴計說“那客人長得斯斯文文的，誰知倒是個蠻不講理的”，薛蟠聽到“長得斯斯文文”一句，就不免動了心腸，非要出去瞧瞧。

寶釵一邊說，薛蟠一邊點頭道：“對對對，曾掌櫃就是這般說的。”

寶釵在旁見了，笑著說：“哥哥整日裡忙得不落屋，這會子怕是要把這些日子的欠下的飯都填上，這纔算完呢。”

她眼看著薛蟠年紀漸長，就想為他在京中尋覓一樁婚事。做母親的天然是但願自家兒子娶個好媳婦兒的，開初冷目睹探春這女人實在是個拔尖的，豈料幾番摸索下來，不但王夫人麵色不豫，就連探春的生母趙姨娘也老邁不甘心，這事就這麼撂著了。

薛阿姨聞言悄悄心驚，她固然不大管買賣來往上頭的事，卻也大抵曉得薛家在都城鋪麵大大小小總有十幾處，每年的利錢統共也不過是兩萬多兩銀子，寶釵拿著兩家小小的鋪麵玩了一年，竟賺了有四五千兩銀子。這自是寶釵長於運營的原因。但薛阿姨那裡曉得這此中的事理，隻當綢緞莊和棉布鋪贏利，一疊聲地向著薛蟠道：“既是這裡頭大有賺頭，我們家何未幾開上幾間棉布鋪子？”

薛蟠笑著說：“這個我倒是記得的，總有兩三千兩銀子的貨吧。”

薛蟠大大咧咧道：“娘不曉得，mm的本領大著呢。兩三千兩銀子的貨算甚麼，mm的鋪子哪個月不出息上幾千兩銀子？”

薛阿姨笑著點頭道：“整日裡就數寶丫頭看的雜書多，喜好拿這個勸人。”

寶釵笑著說：“想來必是先前去和親的那位長公主了。那位長公主殿下當年自請和親，為了籌辦她的嫁奩，這都城裡的皇商每天忙得腳不沾地，母親莫非健忘了。厥後過了不到一年，傳聞長公主的夫君死了，公主就回京了。”

忽聽那人朗聲說道：“都城人都說和瑞記的裁縫繡工都是最出彩的，如何連個慧紋都繡不出來？”綢緞莊裡自掌櫃的而下，麵麵相覷，都支支吾吾說不出話來。

本來薛阿姨心中自有一段苦衷。

寶釵微淺笑道：“這倒是奇了。咱家商行一貫運營香料藥材，再者就是綾羅綢緞之類，怎會進棉布這等通衢貨？”