探春笑道：“阿姨談笑了。若如許我們內心如何過意得去？何況這本是女子分內之事，還是早早學了的好。”

薛阿姨嘲笑道：“你們都是好孩子。隻是你們那裡曉得這些事！依我看，香菱那丫頭心太大，刁鑽古怪得很，此次走失怕是早有預謀，是不會再返來了！寶釵，都是你教出的好丫頭，你現在另有甚麼話可說！”

寶釵聞言，大驚失容，倉猝粉飾道：“你這是說那裡話來？我卻不懂。”

湘雲是個急性子，劈臉就問道：“傳聞今個兒上香返來，香菱不見了，這事但是真的？”

剛到院門前，三女放慢了腳步，遠遠聽疇昔隻感覺梨香院靜悄悄的，全然不如小丫環傳話時候的熱烈。史湘雲不由得說道：“可見這些下人們總愛編排主子，冇有的事也能說的跟真的似的。”俄然間探春拉了她一把，手指在麵前比了一比，做了個噤聲的手勢，三人悄悄從後廊那邊繞到前頭去，就瞥見平時奉侍薛阿姨的名喚作文杏的小丫頭跟茜雪鶯兒一起站在院子裡，鶯兒手中還托著一個茶盤，麵上顯出憂愁之色。

連同林黛玉在內，長年見薛阿姨一派慈愛摸樣，凡事可有可無，向來不曉得她在自家女兒麵前竟是如此刻薄，竟是積怨頗深的模樣，一時都有些轉不過彎來。倒是探春先回過神來，向薛阿姨笑著說道：“阿姨這話倒是差了。阿姨請細想，縱使香菱那丫頭成心逃家，寶姐姐又怎會曉得？寶姐姐縱使常日裡遠憂近慮，滴水不露，畢竟年紀還小，她吃過的飯，還冇阿姨吃過的鹽多呢。怎能預先推測這一層？她說要帶著香菱去，想來也是想著阿姨要忙的事情太多，怕累著了，恰是為母分憂的一片孝心，阿姨可不能總抱怨她。此次璉二哥護送著姐妹們去地藏庵上香，他辦事多麼機靈老練的，都失了手的，何況寶姐姐？”

寶釵一愣，繼而會心道：“這個我曉得，你放心。”心中卻一片淡淡的苦澀滿盈上來。她固然經阿誰奧秘聲音幾次提示，曉得自家哥哥如何爛泥扶不上牆，私內心卻總存了掩耳盜鈴的心機，抱著一線但願，覺得彆人一定看得明白，覺得外人眼睛裡，自家哥哥一定有那麼不堪。現在聽林黛玉這麼表示，方恍悟薛蟠公然早已經被親戚們嫌棄嘲笑了。

黛玉這一番問，姐妹們答覆不一。惜春本來就是個孤介性子，說剛去庵裡一整天，身上乏了，故不肯同往；迎春聽聞薛家寶釵挨訓，怕撞見了相互臉上欠都雅，也說改天再去梨香院玩；湘雲倒是個活潑好動的性子，探春一貫對寶釵非常推許，是以三女結伴而行。另有寶玉見林黛玉非要去梨香院湊熱烈，勸止無效，就也想跟著去，乘機行事，卻被林黛玉嗔道：“細心孃舅問你的功課。”遂知林黛玉心中不欲他去，固然滿腹疑慮，也隻得作罷。