寶釵這般想著，手上卻分毫穩定。她是插手過宮選的人，於禮節上一絲不苟，吃起蟹來，也非常賞心好看。在坐諸人多數是世家弟子，於飲食禮節上天然也是不差的，卻無人能做得如她這般高雅都雅。

桑落在一旁忙咳嗽了一聲。提及來這還是寶釵宮選之時的事情了。長公主當時已是看上了寶釵，很有叫她到身邊當個伴讀，朝夕相伴的意義，隻是寶釵甄選之時，以操琴做才藝，卻犯了一樣精通琴道的元春娘孃的忌諱，故而落第。席間諸人卻少有人曉得這一段典故，忙豎起耳朵去聽，見長公主掩口不再提及，心中很有些絕望，也隻得撂開來放到一邊。

寶釵正百感交集間，俄然聽到有人大聲叫道：“本日持螯賞花，怎可無詩？我夙來敬慕薛君才調，便請薛君賦詩一首，如何？”寶釵轉頭看時，見恰是寶玉。他這日連著喝了幾杯悶酒，又在寶釵麵前泄了底，心中非常愁悶仇恨，此時見長公主又來獎飾寶釵，北靜王也麵露讚美之意，不覺更是又妒又恨，不經意間就又開端出言挑事。

寶釵在旁聽得心中突突得跳。她是切身領教過這位長公主殿下的風騷多情的。忙笑著欠身說道：“公主殿下太汲引她了。”見中間酒保已在忙著與鶯兒佈菜，寶釵又說道：“濫飲有趣。實在方纔賈公子的女兒之令，細想起來卻有些意趣。我雖鄙人，也勉強謅了一個，博人一笑罷了。”

寶釵遂開口緩緩說道，“女兒悲，風刀霜劍常相催；女兒愁，孤葉飄零逐水流；女兒喜，青雲之誌憑風起；女兒樂，四海昇平亂世歌。”世人聞言，正欲喝采間，寶釵又道：“我每日裡馳驅，於這新奇時樣曲子倒是冇法，思來想去，他年卻有幾首舊作，配了琴聲，隻怕勉強尚可一聽。”

長公主心中卻冇有這麼多彎彎繞繞，她本性聰明，本是識文斷字的，可惜這些年一向被個桑落當作提線木偶普通，垂垂地也便甚麼都不去想了。誰知桑落當然有幾分本事，於這詩詞之道的典故倒是徹頭徹尾的門外漢，那裡懂這很多？

少頃眾酒保捧了螃蟹上來，世人也顧及儀態，不敢多吃，各自取了一個罷了。北靜王身居高位，本來不必如此拘束的，偏他胃寒，不很多吃，便拿眼睛看著寶玉一眼。寶玉天然曉得北靜王的意義，兩人相處密切，以往這類場合，不待北靜王說甚麼，寶玉都會主動上前奉侍一二的，現在卻因寶釵在中間，不肯在她麵前折了氣勢。然到底不敢獲咎北靜王，躊躇再三，在內心深思著：寶釵看上了個馮淵，同薛阿姨大鬨了那麼一場，又有何臉麵？他再如何恭維阿諛，奉養的男人好歹是北靜王，馳名的賢王，同她雲泥之彆。寶玉這般想著，終究下定決計，笑著站起來，挽了袖子，重新淨了手，將蟹肉細細掰開，奉於北靜王。