翠梅飛奔報信, 氣喘籲籲，一額頭汗，孔殷奉告：“本州最大的父母官, 知府萬斌！”

“先生一片美意，白日下地乾活，傍晚纔講書，特彆辛苦。求求大人，彆冤枉他。”

“我家窮，如果要束脩，就冇法讓孩子上私塾了。”

“唉喲，慢點兒。”潘嬤嬤倉猝攙扶。

……

薑玉姝咬咬牙，垂首答：“是。”她深吸口氣，護著肚子漸漸跪下，跪在郭弘哲中間，一板一眼地說：“罪婦薑氏，拜見萬大人。”

潘嬤嬤兩手一拍, 當即提心吊膽，扼腕說：“我想起來了！當初，正因為他仗勢暗中拆台, 我們纔沒法留在州府郊野屯田, 一大師子被迫兩地分離，老夫人帶人去了長平縣, 我們則待在這兵荒馬亂的處所。”

“他的兒子在庸州遭北犰人殛斃，禍首禍首明顯是敵兵！我們世子犯了法，早已被陛下賜死，侯府也被查抄，上高低下淪為流犯。想當初，我們一來西蒼即被逼得闊彆府城，躲到窮鄉僻壤放逐屯田，姓萬的仍不罷休，用心刁難人，未免過分度了！”鄒貴肝火沖沖，滾滾不斷。

薑玉姝神采突變, 穿衣服的行動一頓, 欲言又止, 緩慢繫好衣帶，倉促往外走，凝重說：“先去私塾，邊走邊聊！翠梅，詳細說一說你的所見所聞。”

萬斌盯著仇家之媳的孕肚，憶起慘遭北犰搏鬥的獨子，眼底閃過一絲陰狠，心想：我的兒子死了，郭家媳婦卻有喜……她的孩子，憑甚麼出世？老天爺應當叫郭家也絕後！

劉三平仗義，脫口回聲，不敢挺身而出，藏在人群裡嚷道：“小先生熱情，一開端就明說了的，不管孩子還是大人，隻要想學認字，都能夠進私塾，十足免束脩，分文不收！”

裡正佳耦小跑相迎，一臉懼色。劉三平抹了把汗，美意奉告：“了不得！院子裡好幾個大官，不但有縣太爺，另有州府的頭兒。你們千萬要謹慎應對。”

方勝心驚膽戰，壓著嗓子，焦心奉告：“阿哲病發了，必須儘快服藥，不然結果不堪假想。”

“我是做嫂子的，對家裡的財物瞭如指掌。”薑玉姝慎重其事，果斷表白：“我願作證：六合知己，日月可鑒，弘哲從未收過一文錢的束脩！何來‘大肆斂財’之說？”

“萬斌！”

千萬冇推測，造福山村的私塾，竟變成把柄與罪名。萬斌指責“因教書而用心、不算用心屯田”，聽似在理，但如果叫真辯論，流犯辯不贏。