途中，薑玉姝輕聲問：“前次你倉促回營，我來不及探聽。不知曹大人是甚麼來頭？觀曹家謝禮，代價不菲。”

薑玉姝稍一思考，緩緩說：“上回被北犰人砸壞的東西，農忙時抽不出空，至今尚未補齊。這筆銀子，周延收著，用於重新添置傢俱物品，如有殘剩，作為家用。”

少頃，一行人到達粗陋的私塾，恰逢散學，從視窗望出來，隻見：

薑玉姝不懂行，靠近一看：左匣五根人蔘，右匣盛滿燕窩。她不由得皺眉，歎道：“真是讓曹家破鈔了。這謝禮貴重，今後如有機遇，得設法回禮。”

潘嬤嬤喊不回人，目送郭弘磊背影遠去，無可何如，感喟道：“唉，費事，勸不聽。”

“是。”周款接過銀子，越受信賴，他越是恭謹勤奮，辦事全麵。

暮色四起，家家戶戶籌辦晚餐，炊煙裊裊。

郭弘磊一向伴隨擺佈，信手揉了揉馬駒鬃毛，嚴厲叮囑：“雖說溫馴，但畢竟是獸類，常日務必謹慎，未順服熟諳之前，你離它遠些。”

“這……是他本身決定的嗎？”郭弘磊驚奇，的確不敢置信。

“四個月了，如何還冇顯懷？”

薑玉姝不解，茫然問：“批示僉事是甚麼官兒？”

郭弘磊見狀，凝睇問：“如何樣？喜不喜好？”

方勝作為大夫，一聽藥材便心癢癢，叨教後開匣細查，判道：“此人蔘和燕窩，均屬上等，不錯！”

“噅噅~”小馬駒晃晃腦袋，甩甩尾巴，蹄子跺地，毛色光滑油亮，神態溫馴。

“好嘞！”鄒貴牽著馬駒，愛不釋手地撫摩馬背，“您放心，我必然照顧好這小東西。”

伉儷倆相視一笑，待踏進堂屋，薑玉姝公然倒了杯溫水，郭弘磊一氣飲儘，迷惑問：“我返來冇瞥見三弟，聽周延說，阿哲變成村裡的先生了？”

“哥！彆說了。”彭長榮從速使眼色禁止。

少年文質彬彬，殷切叮嚀：“中秋佳節期近，準你們歇兩天，回家記得溫書，不成鬆弛。”

“實在，這趟探親，是托家裡的福，以送嘉賞和謝禮的名義，趁便乞假，可巧過中秋。”彭長興樂嗬嗬。

潘嬤嬤不附和，連連點頭，歎了口氣，發起道：“下回千萬彆送傷害之物了，送金飾，豈不穩妥？”

郭弘磊也歎了口氣，“但依我看，金飾和馬駒，她更喜好馬駒。”語畢，他大步流星迴房，“我去看看她在做甚麼。”

薑玉姝帶路，“就在四周，隨我來。”

郭弘磊答：“他是赫欽衛的批示僉事，世居西蒼，世襲武官，想必家底豐富。”