“不錯。”薑世森靠著椅背，欣然道：“我和嶽父籌議過了，擇穀旦便下定，兩個孩子年紀都不小，須得儘快結婚。”

八月裡，桂花飄香。

許氏風味猶存，卻獨守空房年餘，幽怨不滿，現在幾乎咬碎牙齒，麵上卻端莊，賢惠漂亮，一派當家婦女風采。

薑玉姝和莊鬆一同稟報困難，縣官商討後，終究準了兩人的發起，答應分外免除劉村五十戶的賦稅。

一行人談天談笑，拐進通衢便登上馬車，駕車趕往田間。

一場細雨後，山村到處泥濘，晨風清冷。

“聽聽，官差！”

“咳咳！”

“謹慎些。”莊鬆話鋒一轉，摸索問：“本年你家不但種了土豆，還種了紅薯和很多藥材——咳，比及時製成薑蓯膏，能不能勻給我一些？”

兩邊告彆，總旗馬鞭一甩，“駕！”帶領部下，受命接走傷兵。

薑玉姝倒不擔憂，安撫道：“假定收成太差，官府就不給免賦稅了，人豈不白忙活一場？放心吧，他們必會經心極力的！”

一轉眼，中秋節前夕，農忙已過，莊稼人有了餘暇，家家戶戶籌辦過節。

薑玉姝擺擺手，“過獎了。藥材才半畝，侍弄起來並不費事，自家用不了多少，與其白擱壞了，不如送出去救治彆人。”語畢，她號召火伴，告彆拜彆。

莊鬆舉頭挺胸，抬手禁止群情，打著官腔，慢條斯理說：“官府缺人手，你們能在村裡脫穎而出，俱有過人之處，個個都是侍弄莊稼的好把式，才被官府委以重擔。本日起，你們務必經心極力辦差，切莫孤負縣裡的信賴。”

眾村民拎著行囊，皆透露鎮靜之色，此中十有八/九隻去過鎮上，從未到過縣城，祖祖輩輩麵朝黃土背朝天，熱切群情：

兩人商談半晌，她戴上帷帽，輕巧說：“可算處理了大困難！你忙著，我該下地了，瞧瞧耕作的環境。”

薑玉姝愣了愣，“啊？”

“玉姍嬌蠻率性，你不但不加以管束，反而助著她鬨，成何體統？”

一曲畢，小桃和翠梅圍著琴台，拍掌喝采。小桃戀慕說：“哎呀，真好聽。”

莊鬆高深莫測，“急甚麼？到時便知。你們勤奮辦差，官府必不會虐待。”

……

薑世森耿耿於懷，盯著繼妻，一字一句地詰責：“當初，玉姝不樂意嫁去郭家，幾度尋死覓活，你是如何勸她的來著？”

薑世森被攪了興趣，非常不快，皺眉問：“到底甚麼事？”

“記著，我們有言在先，如果秋收時收成遠低於彆的村，休想免賦稅；但收成名列前三的，不但免賦稅，官府還另有賞！”莊鬆氣勢嚴肅。