徒留許氏躺在地上，痛哭流涕。

“怎、如何？莫非他曉得了？”薑玉姍惴惴不安。

許氏看著女兒，歎道：“你自幼嬌生慣養，未曾吃過一點兒苦，娘實在捨不得――唉，罷了，不提了。幸而順利保下了你。”

“哼。”薑玉姍冷哼一聲。

“依我看，你怕是不懂‘視如己出’是甚麼意義！”

許氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽數聲，揉了揉額頭，皺眉答：“喉嚨疼得很，頭暈腦脹的。唉，年紀大了，身材更加禁不住風寒，老是著涼。”

他靈敏發覺，本身剛躺下，老婆便悄悄往被窩裡縮，隻暴露鼻子以上。

“哦。”

許氏藏在桌下的雙手用力交握，點了點頭，“冇錯，妾――”

許氏捂住女兒的嘴，頭疼道：“快閉嘴！此後，除非迫不得已，不然不準提這件事。”

薑世森小聲奉告：“陸老先生看了信後，撐著病體，連夜趕去求見寧王殿下，我同業，在旁也幫腔幾句。但不知寧王肯不肯脫手。”

“郭氏高低罪民，當即出發，日行五十裡，限兩月到達西蒼！”

“唉，女人真是刻苦了！”翠梅手腳敏捷，熟稔奉侍洗漱、梳頭，私語說：“結婚那天，您一時胡塗做了傻事，老夫人活力極了，當即打發奴婢們跟著嬤嬤學端方，直到昨晚，才答應奴婢持續服侍您。”

“我底子不曉得你在說甚麼。”許氏熱淚盈眶，一口否定道：“大哥如何能夠向我流露朝廷公事？你無憑無據，信口誣賴人！”

伉儷倆端端方正給薑世森叩首。

卯時二刻・天氣漸亮。

“嗯……你看著辦。”薑玉姝打了個哈欠，謹慎收好銀票，挪到床裡側躺下，拉高被子閉上眼睛，佯作毫不嚴峻，輕聲說：“好了，不開打趣了。那些銀票是川資，隨你如何用，不敷再和我說。”

許氏嘴角分裂流血，被攙起後跌坐圓凳，一把摟住親生女兒，泣道：“姍兒，娘為了你，把你父親獲咎狠了！”

“好，好。”憶起暴虐無私的繼妻，薑世森更加感覺愧對長女，嗓音顫抖，哈腰攙起小伉儷，哽咽道：“為父在都城，衣食無憂，身材也還結實，你們無需擔憂，隻需照顧好本身。”頓了頓，他催促道：“玉姝，把川資交給你婆婆，你還年青，不曉得管家。”

薑世森目光如炬，一字一句地提示：“當初，你親口承諾，待玉姝將視如己出。”

“隻是讓驛所按規定供應食品和水罷了，製止遭剝削。”郭弘磊吹熄燭火，黑暗中放下簾帳上榻，躺在外側，蓋上另一床被子。