“噯喲，你們早該圓房了！”潘嬤嬤喜出望外，兩手清脆一拍，衝動表示：“實不相瞞，實在我內心一向都有這個設法，隻是顧忌孝道，始終不敢說出口。萬幸老夫人明智，破格命令，準予兒子媳婦提早圓房。”

“唉，赫欽不承平，公子舊傷摞新傷，確切令人擔憂。”潘嬤嬤歎了口氣，深有同感。

“我――”王巧珍啞口無言。她討厭屯田勞作，的確經常裝病，無可回嘴。

王氏忙推開木魚，一把摟住孫子，慈愛問：“喲，這麼快吃了飯了？”

“老夫人究竟寫了些甚麼？”潘嬤嬤被勾得獵奇且忐忑，乾焦急。

薑玉姝舉起茶杯，大聲道：“這是達到西蒼過的第一個年初，飽經艱苦，非常不易，幸而都撐了過來。祈求諸神諸靈，保佑統統人來歲安然順利！”

“望來年統統順意！”十餘人同舉杯，慎重其事。

王氏馴良答：“祖母老了，脾胃弱，克化不動那些。乖孩子，你十足吃了罷。”

王巧珍脫了棉袍上炕，吃飽喝足，靠著炕頭髮懶，唏噓道：“倘若能每天像這般安閒就好了，嘖，多美！”

轉眼，偌大堂屋僅剩薑、潘二人。

“八字還冇一撇呢，急甚麼？即便圓房，她也不必然――”王巧珍勉強打住，皺著眉，嘀咕說：“何況，我們尚在孝中――”

郭弘哲托著嫡母的手書，神采難堪, 支支吾吾道：“咳, 這、這個――”

“嫂子請本身過目。”郭弘哲起家, 一本端莊道：“我清算文稿去了。”語畢, 他見機地分開。

“你啊，真應當學學玉姝！”王氏拽了拽棉被，恨鐵不成鋼，感慨道：“玉姝帶著十幾人在赫欽，勤勤奮懇，種莊稼獲得了歉收，多可貴――”

如此一來，方勝也坐不住了，緊隨厥後，提起藥箱說：“我、我去瞧瞧藥圃。”

王氏盤腿而坐，神態莊嚴，戴著褐色抹額，灰白頭髮一絲不苟地挽成髻。屯田風吹日曬，勞累之下，養尊處優半輩子的侯夫人黑瘦衰老，但嘴角眉間仍含威。

“誰家每天過年呐？”王氏不滿地看著長媳，皺眉問：“你籌算裝病到甚麼時候？”

王氏下巴高抬，絕望地叱罵：“且非論歉收與否，她一向比你勤奮，無庸置疑！你身為長嫂，卻比弟婦婦怠惰，整天挖空心機地裝病，成何體統？”

王氏壓著嗓子，峻厲叮囑：“仰仗穆老將軍關照，郭家在犯人裡算安逸的了，你要知好歹，明日起誠懇做活，彆鬨得特彆，製止有損老將軍威名。”