“你、你竟然曉得？”郭弘哲震驚昂首，難堪望著兄長。

林勤笑道：“上回您給的另有剩呢。實在，我們在營中花不了幾個錢。”

“必然。等有空我就返來。”郭弘磊最後望了一眼，狠下心，策馬喝道：“駕！”

“記得。”郭弘磊落座, 盔甲兵器擦碰作響, 緩緩道：“那是祖父的敬愛之物，環球無雙, 傳給了父親。可惜被打碎了。”

“唔。”郭弘磊上馬，深深凝睇老婆，低聲道：“我走了，家裡統統辛苦你操心，多保重。”

薑玉姝掩嘴打了個哈欠，細心收起郭弘磊用心作的序言，睏乏道：“看來，小桃不會再和我們同睡了。”

薑玉姝跑向正房，倉促答：“帶上藥，揹著他一起走！”

“小時候，我常常煩著你，一起讀書練字、垂釣放鷂子，乃至爬上假山掏蟋蟀，幾乎摔斷腿。”郭弘哲萬分記念，長歎短歎後，謹慎翼翼地問：“二哥，你現在內心是不是討厭我了？”

薑玉姝立即擦乾手，飛奔出門，大聲催促道：“快，遵循事前的安排，十足上後山去！”

“冇、咳冇有了。”郭弘哲頭低垂，內心一陣陣發虛，煎熬暗忖：實在另有的。父親公允，母親卻一貫寵嬖宗子、偏袒季子，年老是世子，我不敢不敬，但曾使壞玩弄四弟……

憶起舊事，郭弘磊笑了笑，無法答：“當時宴席未散，來賓仍在席上，父母卻爭論不休，氣得說甚麼‘家有家規、徹查到底’，我聽著心煩，乾脆攬下了罪惡，好叫他們消停。”

家家有本難唸的經。正妻小妾，嫡子庶子，嫌隙日積月累，一時半刻解不開，自古清官難斷家務事。

彭長榮戀戀不捨，卻不得不回營。

“長榮品德邊幅都不錯，以樸拙待你，值得信賴。”薑玉姝枕動手肘，體貼問：“他爹孃健在，白叟家是個甚麼意義？”

郭弘磊皺了皺眉，板著臉答：“因為我不樂意幾次赴宴。幾近每次，長輩們總喜好叫小輩比試才學，吟詩作對、背書繪畫、棋藝騎射等等，無所不比，防不堪防，煩不堪煩，勝負的分寸難以拿捏，輕易傷和藹。”

“估計是害臊吧。她和潘嬤嬤一起，實在也挺好的。”翠梅靠坐炕頭，解開粗布荷包，當真數梯己，策畫來，策畫去。

郭弘磊到底年青，無能為力。他歎了口氣，暖和道：“眼下百口分開兩地，相互恰好沉著考慮一番，今後隻要我或者你嫂子在場，必將儘力主持公道。”

少頃

小年這一天，郭家大家夙起繁忙，籌辦祭灶。