“潘大人，請。”牢院管事恭恭敬敬，殷勤引領。

“這就好。”郭弘磊鬆了口氣。

郭弘磊目不斜視，緊盯班駁陳舊的牆壁，沉默半晌，淡淡答：“記不清了。”

“奇特了。”薑玉姝托腮，迷惑問：“堂堂侯府貴公子，誰敢笑話他是‘呆木頭’？”

“唉，我的病不要緊。”廖小蝶掙紮著起家，焦心問：“如何？萬知府同意把郭家分去邊軍織造局了麼？”

次日午後・西蒼知州龔府

“行吧。”龔益鵬精疲力倦，強打起精力，起家說：“那，你歇著，我再去嚐嚐。假定實在不可，隻能委曲郭家人去城郊屯田。”

“哈哈哈。”王巧珍以帕子掩嘴大笑，催促道：“行了，彆管呆不呆、甜不甜的，二弟，你快托人去刺探動靜！如果不能留府城，便去四周縣城，毫不能去北部。若被分到北部，我還不如他殺，免得今後被敵兵亂刀搏鬥。”

“不，都不當。郭家不能去那些兵荒馬亂的鬼處所屯田！”

“是。”小桃解釋道：“現在常走路，很費鞋子，奴婢多給您做幾雙備著。”

薑玉姝驚奇問：“本來你的外號叫‘呆木頭’啊？”

兩人跪了冇多久，王巧珍聞訊趕到，一段路便熱得喘籲籲，她甩著帕子扇風，近前哈腰說：“嘖，你們夠大膽的，自作主張，氣得老夫人神采都變了。”

郭弘磊沉下臉，一個箭步擋住老婆，正色表白：“母親息怒, 莫錯怪無辜, 此事與她無關，皆是孩兒一人的主張！”

十四日，他們仍未收到任何覆信。其他犯人連續分開，牢院垂垂冷僻。

王巧珍抱動手臂，俯視答：“放心，她不過是氣了一場，身材無礙。”

龔益鵬熱得汗濕衣衫，快步進屋，把烏紗帽交給丫環，體貼問：“聽丫環說你中暑，可好些了？”

薑玉姝穩穩站著，置若罔聞, 涓滴不肯往內心去, 暗忖：哎, 又來！你就冇點兒新奇罵辭嗎？

六月暑天，蟬鳴不休。

“為甚麼呀？”翠梅興趣勃勃。

隻等來了赫欽縣衛所的百戶潘奎。

“這幾天，孩兒細心探聽清楚了。”郭弘磊莊嚴奉告：“牢院常例，到了期限之日仍無下落的流犯，將被遣去北部幾個縣。”

薑玉姝一愣，謹慎翼翼，憐憫地應了個“嗯”。

“鵬哥，”廖小蝶語重心長，嚴厲警告：“你我皆受過靖陽侯府恩德，現在對方有難，如果我們不大力互助，豈不成忘恩負義之徒了？一則名聲掃地，二則郭家的世交親朋必會指責。”