薑玉姝狀似尊敬聆聽，實則發楞；郭弘磊試圖解釋，卻被劈臉蓋臉一頓罵。

薑玉姝舉頭，擲地有聲答：“如果真有不測，隻要她情願為郭家做事，郭家就會一向收留！”

“你自作主張，另有臉讓母親‘放心’？”王氏轉而盯著兒媳，“另有你！丈夫胡塗，做老婆的本該勸止，可你卻助著弘磊混鬨！”

王氏怒不成遏，直訓到口渴才停歇。

次日・午後

潘奎抱動手臂，斜睨問：“如何？”

另一側

冷眼旁觀多時的張峰靠近，慨歎道：“潘大人，您曉得郭家下報酬何忠心耿耿了吧？”

小桃感激極了，恭敬答：“嗯，奴婢都聽少夫人的。”

“你倆過來！”王氏氣沖沖。

鞭罰丁遠後，邊軍吃過早餐便趕回西蒼。

小桃惶恐失容，脫口喊：“不！我、我不嫁，我寧死也不嫁！”

潘奎甕聲甕氣道：“不嫁便不嫁，誰逼你了？我隻是想著丫環名聲受損、恐難出嫁，以是才提了一提。”

午後酷熱，很多下人擠在井沿打水洗漱。

“少夫人……”小桃大為動容，感激涕零，跪倒在薑玉姝跟前，忐忑道：“此事鬨成如許，都怪奴婢莽撞，原不該嚷的。”

豈有此理！

“您老息怒。”

但是，薑玉姝一踏進柵門，便見婆婆瞋目而視，頓時感喟。郭弘磊麵不改色，徑直走向母親。

“那行吧。”潘奎訕訕點頭。

“……那裡。是貢獻長輩的。”郭弘磊頗不安閒，俊臉微紅，叮嚀管家分果子後，單手提起一籃，單獨走向樹蔭。

“舉手之勞罷了。”驛卒鎮靜接過碎銀。

“部屬在。”名叫丁遠的年青人上前，高高瘦瘦。

潘奎天然發明瞭，吃驚喝道：“丁遠！”

豔陽高照，下人們鎮靜衝動，抬著熱氣騰騰的幾筐雜糧饅頭，一起群情紛繁。

“好哇，想不到竟然是你。”潘奎火冒三丈，峻厲命令：“廢弛軍威之人，罪不成恕。小栓、田波，打他五十鞭子，並罰餉三月！”

郭弘磊懷著等候，行動倉促，暗忖：她想吃，見了果子應當會歡樂吧？

“哼。”潘奎板著臉，“那小子挺大膽，他老婆也不荏弱，倒是非常班配。”

王氏嚴肅詰責：“你們一意孤行，率性妄為，眼裡究竟有冇有長輩？”

轉眼，兩個總旗一左一右，高低垂鞭，重重落下，抽得丁遠痛叫，後背皮開肉綻，直至血肉恍惚。

薑玉姝緩慢回想一番，“冇藏，我當時戴著呢，官差並未搜身。”