豔陽高照，下人們鎮靜衝動，抬著熱氣騰騰的幾筐雜糧饅頭，一起群情紛繁。

“唔。”潘奎麵無神采，高大壯碩如鐵塔。

“實話實說，不必害臊。”薑玉姝叮嚀道。

“你倆過來！”王氏氣沖沖。

甚麼玉佩？郭弘磊茫茫然。

郭弘磊揮手錶示丫環退下，不卑不亢，正色問：“事至此，不知潘大人籌算如何？”

“是！”眾下人言聽計從，對家主伉儷畢恭畢敬。

“哼！”潘奎一貫嫉惡如仇，獎懲清楚，回身便逼問：“到底誰乾的？快滾出來承認！再縮頭躲著，減輕地罰！”

郭弘磊舉頭闊步，叮囑道：“此事揭過，此後不必再提。人生地不熟，各自謹慎些，製止虧損。”

郭弘磊懷著等候，行動倉促，暗忖：她想吃，見了果子應當會歡樂吧？

薑玉姝眸光鋒利，按住小桃肩膀，腔調平平說：“彆怕，潘大人想必隻是談笑，女人家的畢生大事，豈能草率決定？”

潘奎怒問：“莫非是你小子乾的？”

“是。”錢小栓毫不躊躇，拎起馬鞭便上。田波先是一呆，繼而竊喜，極力粉飾光榮之色。

“好哇，想不到竟然是你。”潘奎火冒三丈，峻厲命令：“廢弛軍威之人，罪不成恕。小栓、田波，打他五十鞭子，並罰餉三月！”

薑玉姝強壓著肝火，義正辭嚴，一字一句道：“多謝潘大人體貼弱女子，但我這丫環被嚇壞了，必須溫馨療養一陣子，暫冇法考慮結婚。並且，她實際並未受傷，今後大可挑好人家嫁了，無妨事的。”

王氏怒不成遏，直訓到口渴才停歇。

“你自作主張，另有臉讓母親‘放心’？”王氏轉而盯著兒媳，“另有你！丈夫胡塗，做老婆的本該勸止，可你卻助著弘磊混鬨！”

是他嗎？薑玉姝眼睛一亮。

“我們走。”郭弘磊率眾分開。

“少夫人，我不嫁，求您千萬彆承諾。”小桃戰戰兢兢，淚流滿麵，忍辱說：“實在，奴婢並未受大傷，此事、此事算了罷！奴婢該死，惹了費事。”

“是。”小桃逐步安靜，擦了擦涕淚，哽咽奉告：“今兒夙起，奴婢外出打水洗漱，誰知走到廊門口時，卻被一個男人捂住嘴、硬倒拖進耳房！他、他……不知為何，畜牲俄然停下，奴婢忙起家，但剛昂首就被扇耳光，故隻看清了戎裝背影。”頓了頓，她哭泣道：“我如果誣告，甘受天打雷劈！”

究竟上，官差猜對了。

另一側

次日・午後

無辜的兵卒們果斷點頭，田波惴惴不安，也跟著點頭。