翠梅謹慎翼翼地勸說：“那畢竟是裴公子所贈的信物，上頭刻著定情詩句，假定被姑爺瞧見，可就糟了。女人，悄悄扔了它吧？”

顧及勢不如人，薑玉姝扯了扯丈夫袖子，郭弘磊會心，抱拳道：“潘大人公道忘我，罪民等人敬佩至極！不敢打攪您措置軍務，告彆。”

“奇特，抄家時全部侯府亂糟糟，您是如何藏住玉佩的？”

郭弘磊揮手錶示丫環退下，不卑不亢，正色問：“事至此，不知潘大人籌算如何？”

午後酷熱，很多下人擠在井沿打水洗漱。

“您老息怒。”

無辜的兵卒們果斷點頭，田波惴惴不安，也跟著點頭。

“部屬色迷心竅，一時胡塗。”丁遠撲通跪下，叩首道：“部屬知錯，求大人寬恕。”

豈有此理！

“哼！”潘奎一貫嫉惡如仇，獎懲清楚，回身便逼問：“到底誰乾的？快滾出來承認！再縮頭躲著，減輕地罰！”

薑玉姝饑腸轆轆，郭弘磊平靜答：“母親放心，事情已經處理了。”

“你倆過來！”王氏氣沖沖。

“哼。”潘奎板著臉，“那小子挺大膽，他老婆也不荏弱，倒是非常班配。”

郭弘磊舉頭闊步，叮囑道：“此事揭過，此後不必再提。人生地不熟，各自謹慎些，製止虧損。”

薑玉姝舉頭，擲地有聲答：“如果真有不測，隻要她情願為郭家做事，郭家就會一向收留！”

“是。”小桃逐步安靜，擦了擦涕淚，哽咽奉告：“今兒夙起，奴婢外出打水洗漱，誰知走到廊門口時，卻被一個男人捂住嘴、硬倒拖進耳房！他、他……不知為何，畜牲俄然停下，奴婢忙起家，但剛昂首就被扇耳光，故隻看清了戎裝背影。”頓了頓，她哭泣道：“我如果誣告，甘受天打雷劈！”

王氏怒不成遏，直訓到口渴才停歇。

潘奎抱動手臂，斜睨問：“如何？”

次日・午後

潘奎怒問：“莫非是你小子乾的？”

薑玉姝抖開破了口兒的衣袖，與翠梅待在樹蔭下乘涼，一邊閒談，一邊補綴。

昨兒傍晚，薑玉姝站在牆裡，踮腳瞭望牆外的杏樹，扼腕說：“唉，為甚麼不長在院子裡呢？我好久冇吃過杏子了。”

“少夫人，我不嫁，求您千萬彆承諾。”小桃戰戰兢兢，淚流滿麵，忍辱說：“實在，奴婢並未受大傷，此事、此事算了罷！奴婢該死，惹了費事。”

賣力看管後院的官差問：“喲？二公子愛吃杏啊？”

叫登徒子娶了小桃？

轉眼，兩個總旗一左一右，高低垂鞭，重重落下，抽得丁遠痛叫，後背皮開肉綻，直至血肉恍惚。