“母親，方纔張大人並非危言聳聽，為防萬一，我們得趕在入夜前到達驛所。”他微躬身，恭謹勸說：“現隻能委曲您走一走，板車用以拉載傷患。”

不知不覺，竟然走過七七了？薑玉姝冷靜叩首，感慨萬千，心想：夏季酷熱，門路崎嶇，幸虧不消持續披麻帶孝了，不然趕路時必定熱壞。

“我冇事。”薑玉姝搖點頭，死力平靜，“但有兩人挨咬了，傷勢……不太妙。”

“節哀。”薑玉姝近前，安撫道：“隻要好好兒活著，總會雨過晴和的！”

“來人，快來人，拯救，拯救呐！”

“確切。幸虧快到了。”薑玉姝換上霜色薄衫，亭亭玉立，敏捷清算孝服，誰知剛折了一半，忽聞聲不遠處傳來驚駭尖叫：

薑玉姝欣然若失，不由自主，悄悄凝睇郭弘磊，盯著他舉頭向前的背影。

“她們八成急得忘了我的警告，忽視粗心！”張峰道。

“費事了。那是草上飛，毒蛇。”張峰揮了揮手，表示世人撤退。

方勝點頭感喟，無法答：“蛇/毒本就難明，何況眼下底子冇有對症藥材，隻能喂她們吃配好帶著的解/毒丸。聽天由命了。”

郭家人披麻帶孝，足足四十九日。

人群按例歇在樹蔭下，官差喝水吃乾糧，有的看管犯人，有的閒坐談天，隻要犯人不辯論或打鬥，他們便懶得理睬。

“嗯？嗯，是搬場。”女孩兒蓬頭垢麵，風塵仆仆。

“啊——咬著我了。”

……

因為四周橋毀，他們隻能繞行支付乾糧，而後持續趕路。

一個丫環顫聲答：“奴婢看、瞥見了兩條，渾身褐色，長著圓斑。”

“蛇！蛇！”

“蛇？”薑玉姝猛一個激靈，大驚失容，後頸寒毛直豎，不假思考地奔疇昔，邊跑邊喊：“甚麼蛇——不管甚麼蛇，都謹慎些避開，堤防被咬！”

“哼。”王巧珍無權違背，憋屈順服，一起煩躁嘟囔。

郭弘磊點頭附和，催促道：“快換下孝服，用些乾糧就得趕路了。”

“大人，謹慎些。”

目睹丫環嚇白了臉，哭著奉告：“我在中間換衣裳，聽那兩個大娘嚷‘內急’，倉促地跑進草叢，不一會兒就大呼‘蛇’！我來瞧時，恰見兩條蛇鑽進草叢裡溜了。”

張峰打斷道：“按押送的端方：犯人死了便除名，但冇嚥氣就不能喪失。先用板車拉著吧，比及了驛所再看。”

“唉，不幸呐。”王氏坐在板車上，兩眼通紅，哀切抽泣，絮乾脆叨地說：“侯爺如果在天有靈，千萬要多多庇佑兒孫，助郭家早日度過難關。彆的，耀兒雖胡塗犯了錯，但他已遭到嚴懲，連性命都丟了，您就諒解他罷。父子之間，豈有隔夜仇？你們相互照顧著，我們才放心。”