“節哀。”薑玉姝近前，安撫道：“隻要好好兒活著，總會雨過晴和的！”

“她們還活著，毫不能丟下！”薑玉姝抬手捶捶額頭，郭弘磊當即回身，簡樸轉告長輩：

不知不覺，竟然走過七七了？薑玉姝冷靜叩首，感慨萬千，心想：夏季酷熱，門路崎嶇，幸虧不消持續披麻帶孝了，不然趕路時必定熱壞。

郭弘磊凝重道：“隻能讓方勝極力而為，看能不能救她們。”

“撲啦”後，響起“窸窸窣窣”聲，一條褐背白腹蛇吃驚遊出，箭也似的竄進了樹林，刹時消逝。

郭弘磊點頭附和，催促道：“快換下孝服，用些乾糧就得趕路了。”

王巧珍滿心不甘心，板著臉問：“驕陽炎炎，母親年齡已高，煜兒又年幼體弱，如何走？”

郭家人披麻帶孝，足足四十九日。

但是，蛇/毒敏捷發作，兩名仆婦初時還能哭喊，瞬息間傷口便紅腫，她們垂垂舉止遲緩，喉間“嗬嗬”喘氣，終究墮入昏倒。

“她們八成急得忘了我的警告，忽視粗心！”張峰道。

樹蔭深處，眾女子換衣換裳。

郭弘磊長身跪立，畢恭畢敬，莊嚴道：“家逢劇變，迫不得已，草草摒擋了父親與長兄的喪事，悲哀慚愧至極。現在遭受放逐放逐屯田，遠景未卜，盼列祖列宗在天之靈多庇護子孫，待度過難關後，必將一一補齊各式祭奠禮！”語畢，他帶領家人叩首。

半晌後，世人嚴峻旁觀，圍著獨一的大夫方勝救人。

話音剛落，官差聞訊趕到。張峰皺眉核閱，警戒拔刀，喝道：“彆杵這兒，都退到內裡空位去！一起相安無事，如何俄然被蛇咬？莫非踏進草樹叢之前冇找東西摸索摸索？”

王氏想了想，讓步下車，叮嚀道：“巧珍，在官差眼裡，我們滿是犯人。服從行事罷。”

大家都害怕猛獸，儘力趕路，顧忌地分開深山。

這時，張峰吼道：“時候不早，該趕路了！北地火食希少，山野猛獸非常多，危急四伏，故入夜前必須趕到驛所。不然，假定被野獸叼進密林，誰敢相救？快走！”

“母親，方纔張大人並非危言聳聽，為防萬一，我們得趕在入夜前到達驛所。”他微躬身，恭謹勸說：“現隻能委曲您走一走，板車用以拉載傷患。”

轉眼，富強草叢四周空無一人。

薑玉姝欣然若失，不由自主，悄悄凝睇郭弘磊，盯著他舉頭向前的背影。

人群按例歇在樹蔭下，官差喝水吃乾糧，有的看管犯人，有的閒坐談天，隻要犯人不辯論或打鬥，他們便懶得理睬。