夜間，聽鬆樓靈堂內多了一口棺材。

“你、你——”靖陽侯氣一堵，雙目圓睜，眸子子直凸，梗著脖子抬了抬下巴，腦袋驀地砸在枕頭上，斷氣身亡，靈魂歸西。

人群按例歇在樹蔭下，官差喝水吃乾糧，有的看管犯人，有的閒坐談天，隻要犯人不辯論或打鬥，他們便懶得理睬。

“來人，快來人，拯救，拯救呐！”

薑玉姝目不轉睛，發覺病人眼裡的光芒漸弱，束手無策。

薑玉姝輕聲道：“我們是北上，他們是南下。”說話間，兩撥人交叉而過，她忍不住挑了小我問：

女孩兒一呆，卻無法答：“唉，不趕不可。北犰賊子隔三岔五地偷襲，兵荒馬亂，冇法活。並且，一旦城破，那些牲口必然屠/殺無辜，客歲他們在庸州殺了十幾萬人，可殘暴了。”

大家都害怕猛獸，儘力趕路，顧忌地分開深山。

郭弘磊凝重道：“隻能讓方勝極力而為，看能不能救她們。”

家道式微，郭弘哲與郭弘軒自是黯傷，懊喪恓惶。

暮色起，薑玉姝氣喘籲籲，站定擦汗，見劈麵走來幾十人，揹負承擔，趕著幾輛牛車，車上坐著白叟孩童，個個麵黃肌瘦，怠倦降落。

明眼人都看得出來，靖陽侯光陰無多了，乃至已是垂死之際，但誰也不敢透露非常。

草叢旁，兩名仆婦一個傷在左腳，另一個傷在手腕，傷口皆有大而深的蛇牙痕孔，正哭嚎著。

薑玉姝會心，快步上前，躊躇瞬息，學著丈夫跪在腳踏上，輕聲問：“您老有甚麼叮嚀？”

“從今今後，”靖陽侯睜眼諦視次子，滿懷希冀，一字一句地說：“這個家，便交給你了。郭家的統統大事，皆由你做主。”

“它彆名土蝮蛇。”張峰隨口答。

郭弘哲白淨清秀，文弱膽怯，嘴唇及十指指端閃現淡青紫色，較著在病發。他聞言，敏捷搖點頭，下認識看了一眼嫡母，規端方矩答：“多謝二嫂體貼，但我還撐得住，用不著安息。”

話音剛落，官差聞訊趕到。張峰皺眉核閱，警戒拔刀，喝道：“彆杵這兒，都退到內裡空位去！一起相安無事，如何俄然被蛇咬？莫非踏進草樹叢之前冇找東西摸索摸索？”

郭弘磊臨危受命，腰背一挺，慎重答：“父親信賴拜托，孩兒服從，此後必然經心極力照顧家人！”

……

郭弘磊跪在腳踏上，躬身問：“您有何叮嚀？”

“唉, 不幸呐。”王氏坐在板車上，兩眼通紅, 哀切抽泣, 絮乾脆叨地說：“侯爺如果在天有靈, 千萬要多多庇佑兒孫，助郭家早日度過難關。彆的, 耀兒雖胡塗犯了錯, 但他已遭到嚴懲, 連性命都丟了，您就諒解他罷。父子之間，豈有隔夜仇？你們相互照顧著，我們才放心。”