民國3年7月28日，第一次天下大戰發作。當時因為戰役隻在歐洲，故普通人風俗地稱之為“歐戰”。

日本以為歐戰是它架空列強在中國的權勢，把持遠東的大好機遇，它所顧慮的隻要一個美國，因為美國未曾捲入大戰旋渦，同時在中國題目上是比較主持公理的。

民國4年1月間，中國照會日本要求撤退駐留山東的軍隊，日本底子不睬，更在1月18日以交還青島及撤退山東戍兵為詞，附列互換前提和覺書等，向袁當局要求奧妙構和。