楚士鳳歌誠恐殆，葉公龍好豈求真。

這八句詩，乃是達者之言，未句說：“老去文章不值錢”，這一句，另有個批評。大略功名遲速，莫逃乎命，也有早成，也有晚達。早成者一定有成，晚達者一定下達。不成以幼年而自恃，不成以大哥而自棄。這長幼二字，也在年紀上，論不得的。假定甘羅十二歲為丞相，十二歲上就死了，這十二歲之年，就是他發白齒落、背曲腰彎的時候了。背麵日子已短，叫不得少年。又如薑太公八十歲還在渭水垂釣，遇了周文王今後車載之，拜為師尚父。文工崩，武上立，他又秉鎖為智囊，佐武工代商，定了周家八百年基業，封於齊國。又教其子丁公治齊，本身留相周朝，直活到一百二十歲方死。

遲遲澗畔鬆，鬱鬱含晚翠。

為利為官終幻客，能詩能酒總神仙。

矮又矮，脾又胖，須鬢吵嘴各一半，破儒中，欠時樣，藍衫補孔重重綻。你也瞧，我也看，著還冠帶像胡判。不在誇，下在讚，“前輩”目前說嘴慣。休羨他，莫自歎，少不得大師做老夫。不須營，不須於，序齒輪番做領案。

你說八十歲一個老漁翁，誰知同後另有很多奇蹟，日十正長哩！這等看將起來，那八十歲上還是他初束髮，剛頂冠，做新郎，應孺子試的時候，叫不得老年。做人隻知麵前貴賤，那知去後的日長日短？見個少年繁華的阿諛不暇，多了幾年年紀，陸蹌下遇，就怠慢他，這是短見薄識之輩。比方農家，也有早穀，也有晚稻，正不知鄧一種收成得好？不見前人雲：

世問萬物俱增價，老去文章不值錢。

向來資格困朝紳，隻重科名不重人。

也知老去無多日，且向山中過幾年。

饒君用儘百般力，命裡安排動不得。

東園桃季花，早發還先萎。

若還黃挎終無分，寧肯青襯老此身。

買隻牛兒學種田，結間茅舍向林泉。

閒話休提。卻說國朝正統年間，廣鹵桂林府興安縣有一秀才，複姓鮮於，名同，字大通。八歲時曾舉神童，十一歲遊庫，超補充國。倫他的才學，便是董仲舒、司馬相如也不著在眼裡，端的是胸藝萬卷，筆掃千軍。論他的誌氣，便像馮京、荷轄連中三元，也隻算他使袋裡東西，端的是足躡風雲，氣衝牛鬥。何期才高而不偶，誌大而命薄。年年科學，歲歲觀場，不能得朱衣點額，黃榜標名。到三十歲上，循資該出貢了。他是個有纔有誌的人，貢途的出息是不屑就的。考慮窮秀才家，全虧學中年規這幾兩康銀，做個讀書籍錢。若出了學門，少了這項來路，又去坐監，反費川資。何況本省比監裡又好中，算計下通。偶爾在朋友前露了此意，那下首該貢的秀才，就來打話要他讓貢，甘心將幾十金酬謝。鮮於同又得了這個利錢，自發得得計。第一遍是個情，第二遍是個例，大家要貢，個個搶先。