天聰十年（1636年），薩哈廉讓諸貝勒檢驗疇昔，表示此後虔誠效力，皇太極承諾能夠考慮了。然後皇太極又以“早正尊號”谘詢漢官儒臣的定見，鮑承先、寧完我、範文程、羅繡錦等都表示同意。薩哈廉又調集諸貝勒各書誓詞，向皇太極儘忠。“外藩”諸貝勒聞訊也要求上尊號，皇太極同意了。上尊號的籌辦活動至天聰十年三月末大抵伏貼。[34]於天聰十年（1636年）蒲月，稱帝，定國號“大清”，改元崇德，改族名女真為滿洲。厥後將首要兵力用於對明戰役。[35]

稱帝改號

天聰二年（1628年）仲春，皇太極起首帶領兩個幼弟多爾袞及多鐸統雄師親征察哈爾所屬的多羅特部，進至敖木倫處所，俘獲一萬一千二百人。因敖木倫大捷，多爾袞被賜號墨爾根戴青，多鐸賜號額爾克楚虎爾。[25]八月，與喀喇沁媾和，玄月調科爾沁、喀喇沁、敖漢、奈曼及喀爾喀諸部兵來會。玄月六日，後金雄師出征察哈爾。二旬日進擊席爾哈、席伯圖、英、湯等處，俱下。第二天追至興安嶺，獲人畜無計其數。十月中旬勝利而歸。[25]此次出征，後金既打擊了大敵察哈爾部，也進一步穩固了對已歸服的蒙古諸部的統治。不久，皇太極派阿什達爾漢到這些處所宣敕，今後如征察哈爾，凡管旗諸貝勒年七十以下，十三以上，俱從征，違者罰馬駝，不至約會之地者也罰馬[26]。

天聰六年（1632年）正月，拔除“與三大貝勒，俱南麵坐”，共理朝政的舊製，改成本身“南麵獨坐”，凸起汗位獨尊職位。繼而尋機削除異已，肅除了威脅汗位的三大貝勒權勢，使汗權獲得穩固。仿明製，設內三院，六部，“停王貝勒領部院事”，獨主政務。又設都察院和理藩院，建立起一套較為完整的國度機構。集合了汗權，加強了□□統治。

過六天急行軍到了鬆山。皇太極親征，大大鼓勵了清軍的士氣。他擺設清軍自烏忻河南至海，橫截通衢，橫亙駐營，再在高橋設伏，圍追堵截，到處有備。仲春十八日清軍入鬆山，活捉洪承疇。三月初八日，錦州城內的祖大壽也以伶仃無援被圍一年後投降。四月，清軍又霸占塔山、杏山，並毀二城。至此，鬆錦決鬥以清軍勝利告終。此戰毀滅明軍五萬餘人。在降服鬆山、錦州後，清軍占據了除寧遠外的明朝關外全數城鎮。[40]

1636年十一月十九日，皇太極以“朝鮮敗盟抗命”為由，決定出兵討伐。十仲春二日十時，皇太極率軍起行。朝鮮國王李倧預感“朝夕被兵”，[36]寄但願於明朝援助，實際落空了。清軍於十仲春旬日渡鴨綠江，十三日抵安州，來勢凶悍，史稱“丙子虜亂”。第二年正月初七日，清軍克服朝鮮全羅、忠清兩道救兵，李倧逃到南漢山城“勢窮情迫”，稱臣請罪。皇太極要求嚴懲朝鮮挑起釁端的大臣，同時造船出兵攻入江華島，獲朝鮮王妃、王子及閣臣等人。三旬日，李倧親至皇太極麵前伏地請罪，史稱“丁醜下城”。停止受降典禮後，當即留下其宗子及次子為質，其他被俘老婆家口二百餘人遣歸還京。仲春初二日，皇太極自朝鮮班師。[37]今後清朝代替明朝把朝鮮變成了藩屬。朝鮮對清朝由之前的兄弟之稱，更執藩臣之禮。不久阿濟格領兵霸占皮島，斬明將沈世魁等，完整消弭了清朝攻向關內的後顧之憂。