這是範文程第一次見到如許的汗王。這個金國的天命大汗，是個屠遍清河百姓，也不眨一下眼的人；這個令大明聞風喪膽的“奴酋”，是個手刃了妻兒兄弟，卻也未曾悔過的人；這個年過花甲的白叟，現在穿戴繡金蛟龍的褂袍，卻泣不成聲。

“汗王，費英東他——快不可了！”

十三歲之前，範文程從未去過赫圖阿拉。那邊名義上雖是明朝冊封的建州衛，但人儘皆知，那邊是胡人的地界。漢人不能去，胡人也不能來。在父親口中，胡人是殘暴和蠻夷的代名詞。很長一段時候裡，他也是如許覺得的，直到他師從龔先生的那一日起。

他還記得十多年前的阿誰夜晚，阿誰建州的八王子，現在的四貝勒，駕著烏雲獸，因為他的一封飛鴿傳書，連夜趕來了瀋陽。

佟養性一貫動靜通達，又彆故意機，汗王對他也是信賴有佳的。範文程冇有吭聲，比起佟養性這個二等總兵，他隻是個學士參謀罷了。

“回汗王，恰是。”

“遼東隻要二人可懼，一是李成梁，二是熊廷弼。熊廷弼現在有王化貞壓抑著，然李成梁雖死，但他生前的餘部現在皆身處遼地要職，實在不容小懼。”

龔先生聽到他的誌向，非常讚成，卻也會在末端補上一句：“若大家皆有這份憂心天下的心就好了……大明南戚北李的期間，已經一去不複返了啊。”

龔先生如有所思，“如此燦爛，範家不過三代，怎就淪落至這步地步了？”

隻見他擱下卷軸，喃喃道：“你曾說，她臨走之前，還囑托你來投奔我……”

“是的，恰是我的曾祖父。”

當時範文程並不明白，先生為何會感慨這最末一句。時龔先生門下，有遼東各路世襲名將的後嗣，皆是非富即貴，範氏一族雖為名仕以後，曾祖範鏓曾兵任兵部侍郎，舉家從客籍江西遷來瀋陽，最後因伉直忤嚴嵩而離職。祖父為批示同知，得遼東總兵李成梁關照，到了父輩，已是門庭蕭瑟。比起門下其他絡繹不斷的拜師授業者，顯得毫不起眼。當時有一弟子，乃是寧瞭望族以後，名叫做祖大壽。祖氏一族，自宣德年間便世襲寧遠衛軍職，到了萬積年間，已是寧遠鎮守寧遠的援剿總兵官，跟從李成梁，任遼東副總兵官。

“冇想到，連這祖仁的兒子都能提刀上陣了……”