1630年（崇禎三年）春，後金軍霸占明朝永劃一四城，皇太極傳聞祖大壽的族人居住在永平三十裡村，就號令軍隊去抓人，獲得祖大壽一個侄子及其親戚家眷。皇太極給祖大壽侄子一所室第，並派兵監督。

大淩河之戰

第二天，皇太極又號令開釋抓獲的明軍俘虜，並讓他帶信給祖大壽。信上說：“我在大淩河開釋了你，我的大臣都說我看不清人。現在，將軍應當出城與我相見，證明我冇有看錯你。如果將軍不放心，我們各帶一兩名親信侍從，在兩營的中間處會晤。我這麼做，隻是為了自我解嘲罷了，同時也讓將軍的子侄和大淩河的將帥都曉得將軍是實施信譽的人。”

祖大壽於1620年（泰昌元年）為官，授職靖東營遊擊，曾被經略熊廷弼上奏表揚。1621年（天啟元年）為廣寧（遼寧北鎮）巡撫王化貞部下，任職中軍遊擊。[4-5]

1623年（天啟三年），孫承宗和袁崇煥構築寧遠城牆，祖大壽賣力寧遠城工程，將城牆加高增厚，加強戍守服從。

祖大壽一回到錦州城就構造防備，抗擊清軍。遼東巡撫丘禾嘉向朝廷參奏祖大壽率隊獻城投降，崇禎天子不但冇有降罪，反而晉升祖大壽為左都督，領錦州。

明軍幾路救兵四次援救，都被後金軍擊敗。祖大壽的多次突圍也冇有勝利。大淩河城被圍了三個月，城內的糧食吃完了就殺馬吃，馬吃冇了，就殺人相食。大淩河城百姓被充作軍糧殺儘。

皇太極在圍困大淩河城十天後，便開端了對祖大壽的勸降事情。但祖大壽不為所動，對皇太極底子不予理采。

跟著祖大壽職位的敏捷上升，祖氏滿門都獲封官職。祖大壽的兄弟祖大樂、祖大成、祖大弼，子侄祖澤遠、祖澤沛、祖澤盛、祖澤法、祖澤潤、祖可法等，都是上自總兵、下至副將、參將、遊擊的各級軍官，分駐寧遠、大淩河（今遼寧淩海市）、錦州諸城。為表揚祖氏世代鎮遼的功勞，明朝崇禎天子即位後，特命於寧遠城內敕建祖氏四世鎮遼的功德牌坊。[4]

不久，崇禎天子號令祖大壽與山西總兵馬世龍、山東總兵楊紹基會師，帶領副將祖大樂、祖可法、張弘謨、劉天祿、曹恭誠等打擊灤州，攻取灤州以後，進逼永平，貝勒阿敏等丟棄四周城池領兵返回後金。因而，祖大壽又回到錦州火線戍守。但祖大壽從不但成分開虎帳，恐怕叫東廠的間諜抓了去。[9]

1631年（崇禎四年）農曆七月，祖大壽受命於大淩河築城保衛錦州，在他修了不到半個月，城牆雉堞還冇修完時，皇太極雄師便兵臨城下，將大淩河城包抄。祖大壽隻好封閉城門，倉促應戰。