綵衣男人向世人揮揮手臂，頭下腳上倒立而起，雙手用力身材迴旋升起，近四丈處，他用雙手緊握木杆，身材平伸而出，世人再次拍起手來。朱自平卻皺了一下眉頭：他模糊聽到那木杆底座出“啪”的輕響，便向台前擠去。

肥胖和尚一抱拳：“剛纔是鄙人師弟不對，我代向少俠賠罪。”朱自平也不答話，回身走回艙裡。顏越道：“罷了，你們放了那女子，不要再欺負無辜。”

大船艙內隨即跳出三人，皆是和尚，一肥胖和尚將那胖大和尚扶起，三人不由倒吸一口寒氣，直見胖大和尚左腮上鮮明插著一根手指長的魚刺。兩船相距十丈，能以一根魚刺傷人，三人皆知敵手武功高深，遠非本身能及。

朱自平歎道：“顏兄弟雅人，可惜明天我就要分開廬州，要去河南固始故鄉。”顏越拍了一動手：“鄙人與朱兄實是有緣，我籌辦看完元宵燈會，明天就解纜回家。固始是我必經之地，就和朱兄結伴隨行如何？”

朱自平第一次出遠門，暗忖擺佈無事，不如也去看看這場嘉會，以後再尋堆棧住下。因而向那人拱拱手，向前走去。

肥胖和尚不知是朱自平脫手，現在見顏越說話，忙合十道：“多謝少俠諒解，望少俠有空來我西九華略坐。”他騰身將女子送回劃子，四人正待要進入船艙，忽聽一聲冷哼：“你們但是九華西宗？”

朱自平悄悄從人群中走出，向湖邊踱去。“兄台，請留步。”朱自平聞聲回望，隻見一錦衣青年跟在本身身後，青年初戴軟帽，神采略白，身材肥胖。青年拱手道：“剛纔見兄台仗義脫手，救了諸人卻不張揚，實乃俠風義膽，鄙人敬佩之至。”

此人恰是朱自平。自邊王村出來有兩條線路可前去廬州，一條是乘船，水路一天可到湖對岸的巢縣，再從縣城走官道到廬州，這是邊王村的村民常走線路。另一條是像朱誌那樣沿山路行走，不過山路崎嶇，很少有人走這條線路。

青年尋了一條劃子，向船家付了三貫寶鈔，相稱於三兩銀子，船家喜滋滋地接過，工夫不大，端上一盆魚頭豆腐、一盤牛肉和一罈古井佳釀。船家燃起爐火，解開繩索，將船向湖心劃去。

朱自平一拍桌子：“先前看顏兄斯文，我內心不太喜好。但聽了剛纔的話，倒合我的胃口。大丈夫當如顏公，流芳百世纔是真清閒、真安閒。來，乾了這杯！”兩人哈哈一笑，再次杯盞相碰，一飲而儘。

顏越直看得兩眼冒火，衝出船尾，大聲喝道：“大和尚，不得無禮，快放了那女子！”胖大和尚一愣，目光掃了過來，見是個文弱墨客，眼睛一斜：“你算甚麼東西，給老子滾歸去。”一抖手，一道白光向顏越飛來。