小自平依言脫掉鞋襪，上床躺好，朱誌將隕陽鐧擱到他的腳下，工夫不大隻感覺一股熱氣順腳心流入，沿小腿到大腿至小腹。

這天是大年十二，村民大多聚在王木工家中玩牌九。那牌是王木工用竹子雕鏤而成，三十二張牌洗起來啪啪作響。世人直將那桌圍得水泄不通，王木工大喝一聲：“對天，通吃三家！”

朱自平點點頭。父親又道：“平兒，我去王大伯家一趟，你本身先睡。你已經大了，要學會照顧本身……記得我床下的箱子。”朱自平聽了父親剛纔的話，想像當年的場麵，不由起愣來，就連父親甚麼時候排闥而出都不曉得。

“睡罷。”朱誌輕聲道，拉過被子替兒子蓋好，自平沉甜睡去。燈光下，隻見孩子眉頭伸展，笑意如有若無，頭根根豎起，似是有甚麼東西在頭上牽引。

“爹一向不曉得教你練功是對是錯，我隻但願你能在這村莊裡安安穩穩過一輩子，但是世事難料，就像當年我也不曉得會有那場災害。隕陽鐧我已用葉汁塗刷多遍，猜想無人能夠認出。但此物過於奇特，你要慎用以防惹來橫禍。牢記！”

三盞酒儘，朱誌放下筷子：“平兒，你本年二十二了？”見自平點頭，歎了一聲，“都二十多年了，時候過得可真快。來，你也喝一口酒。”朱自平端起酒盞喝了一大口，嗆得連聲咳嗽。

“平兒，這東西是隕鐵打造，叫隕陽鐧。東西從那裡得來的，你不必多問，等你長大後，爹天然會奉告你。現在你躺下。”

朱自平本年二十二歲，王厚小他半歲，兩人打小就以兄弟相稱，大了後更是密切無間。朱自平道：“王厚，過了年，到四月份你就要應童試了，我打小對讀書誦經不感興趣，但願你能考個好名次。”王厚笑道：“大哥喜好舞槍弄棒，將來但是平天下的人物。”

倆人的身邊趴著一隻麵盆大小的烏龜，那是十年前的中秋節，朱自平和王厚在岸邊看到它縮著頭，伏在沙地上不動，費極力量將它抬到家中。朱誌細心檢察，見烏龜後腿腫起，傷口烏黑，該當是被毒蛇咬傷，當即翻開碗櫃，取出一塊白礬，放鍋裡溶化，將白礬液汁滴在烏龜傷腫的腿上。

“那一晚，雪下得好大，我抱著你沿著巢湖岸邊，翻山越嶺，隻是越往下走，山路就越難走，幾十裡都不見村落。我實在走不動了，你在懷中也垂垂冇了哭聲。爹曉得不能停下來，強撐著趕路，模恍惚糊看到前麵一個村落，終究倒在一家燈火最亮的門口。”