退朝後，楊慎在書房放開算珠帕，帕上的鉛砂漬在燭火下閃現出奇特紋路。青禾湊過來：「像不像「玄武級」戰艦的螺旋槳？」他取過鬆煙墨，在帕角勾畫出螺旋曲線：「若將匠人驗銅的偏差率與算學公式連絡......」話音未落，青禾已遞來《流體力學抄本》——這是巧妃暗中供應的《林夏條記》殘頁。

楊慎轉頭，瞥見青禾耳後的墨漬——那是本日驗銅時不謹慎沾到的。他伸手拭去，觸到她耳墜上的錨鏈紋：「傳聞你給朱載錤設想了「聽音驗銅」玩具？」青禾輕笑：「是個海螺形狀的聽筒，內裡裝著分歧含鉛量的銅珠。」兩人相視而笑，窗外的鐵錨堂信號燈剛好閃過，在宣紙上投出錨鏈般的光影。

驗銅禮在尚工局前庭停止。楊慎手持算珠帕，青禾捧著驗硫匣，兩人並肩立於火德星君像前。當匠人將新鑄銅錠劈開時，青禾的驗硫片刹時顯紅——含鉛超標。「按《工器律》，」楊慎朗聲道，「此銅需在星君像前重煉三次，匠人陳二牛罰俸三月，連帶保人......」

正德十八年秋，霜降那日，楊慎在值房修改《工器籍》時，袖口的算珠帕不慎滑落。青禾哈腰拾起，帕角的「工禾」紋刺繡已被磨得發亮，暴露底下模糊的鉛砂陳跡——那是客歲河間府查案時留下的汙漬。「又用帕子擦驗銅盤了？」她將帕子浸入明礬水，「新製的「工器黃綾帕」明日就該送到，今後彆再用這舊物拚集。」

「首輔大人，」青禾遞來明目膏，「本日該去尚工局主持「火德驗銅禮」。」楊慎望著老婆眉間的細紋，俄然想起結婚時她鬢間的珊瑚珠——現在已換成尚工局的銀質驗硫片吊墜。「待我批完這份「工器科舉策論」，」他指著案頭的卷子，「有人竟發起用《周易》算驗硫比例，的確混鬨。」

楊慎頭也不抬：「舊帕子吸鉛性強，比黃綾合用。」筆尖劃過匠戶「陳大錘」的檔案：驗銅甲等，可授九品。窗彆傳來鐵錨堂的銀哨聲，與尚工局的銅鐘構成牢固節拍——這是青禾設想的「匠人卯時簽到音」，通過音程差判定各工坊完工是否定時。

「慢。」青禾俄然開口，從匣中取出另一枚驗硫片，「晨露調的試液更敏，再驗一次。」新片打仗銅屑，竟隻出現淡粉色。楊慎目光一凝，看向匠人顫抖的雙手——虎口處有未愈的燙傷，恰是重煉時不慎而至。「陳二牛，」他放緩語氣，「是否為趕工而漏了「三煉」？」匠人撲通跪地，青禾已遞來燙傷藥膏。