「他們綁架了老陳頭。」巧妃的聲音俄然降落，「那雙手能摸出銅水溫度，偏差不過半度。」朱厚照放下千裡鏡，瞥見她知名指上的灼傷——那是客歲試製水用神機銃時留下的。匠人身上的每道疤，都是工器文明的勳章，現在卻成了仇敵的目標。

朱厚照接過鏡筒，按巧妃指引對準東南邊。淡馬錫商站的「工禾」紋旗刹時清楚，旗角玄武紋繡線根根清楚，遠處海麵上，「玄武級」戰艦的分節錨鏈正緩緩入水。俄然，鏡頭裡掠過三艘掛黑十字旗的快船，船頭鐵炮折射的光斑刺得他眯眼——那是佛郎機人新鑄的「黑皇炮」。

密報在掌心攥出褶皺，佛郎機人綁架三名鑄錨匠的動靜刺得他指尖發痛。那些匠人手上的老繭裡，藏著分節錨鏈的鍛打密法，若被酷刑逼供......朱厚照俯身握住女兒的手，指甲縫裡還沾著貝殼粉末：「瑢兒感覺，鐵錨該紮在那裡？」

「回父皇，是南洋的海螺航路。」她舉起一枚螺旋紋貝殼，「周墨雪姐姐說，這類「星螺」的紋路和水紋飛輪一樣，轉起來能推船走。」朱厚照瞳孔驟縮——水紋飛輪是尚工局絕密的船用推動裝配，三個月前剛在「玄武級」戰艦試用，現在卻從女兒口中說出。

「瑢兒在拚甚麼？」朱厚照的聲音驚飛了簷下麻雀。天子身著常服，袖口繡著未完工的錨鏈紋樣，腰間「工禾」火漆印壓著一份加急密報。朱瑢昂首時，發明父皇眼下有淡淡青黑，像極了她偷用鬆煙墨時蹭花的畫稿。

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窗外俄然傳來短促的螺號聲，那是鐵錨堂的警報。朱厚照望向牆上的《鄭和海圖》，朱瑢今早拚貼的貝殼還在馬六甲閃動。他想起方纔女兒說的「佛手浪」，俄然抓起狼毫在輿圖上畫下三個錨形標記：「傳旨，鐵錨堂本日起在馬六甲、淡馬錫、爪哇設「工器互市塢」，用織錦換他們的銅礦石，用驗硫片換他們的忠心。」

「曉得為甚麼讓青禾把驗硫片改成鳳紋？」他指著鏡筒上的浮雕，「因為佛郎機人永久猜不透，我們的吉祥標記裡，藏著多少層暗碼。」巧妃點頭，從匣中取出三片分歧紋路的驗硫片：「現在南洋諸商用這紙片矢語，扯謊話的人會被火德星君收走硫魂——實在不過是鬆煙遇潮顯形的把戲。」